ring.65 ンミイサ
ring.65 ンミイサ
物体が動くことで空気の流れが変わる。
瞳孔が縦長になった正文の左目は、敏感にそれを察知した。
「！」
正文はほとんど条件反射で手から鎖を出す。
変化が起こった方へと振り向きながら、両手の間に鎖を渡したその時。
「アセンごろまち円柱！」
甲03が意味不明な言葉を発しつつ、巨大化した拳で殴りかかってきた。
間一髪、正文はピンと張った鎖を顔の前に出し、拳を受け止める。
（なっ…？）
防御には成功したものの、正文には甲03の言動がわからない。
そこへ、下野の残念そうな声が聞こえてきた。
「ほう…防ぐとはな」
（あっ）
正文は下野の言葉で我に返り、すぐさま後退する。
甲03と距離をとったところで事態を把握した。
（甲03はまた催眠術にやられた…いや）
ステージの上にいる下野を横目でチラリと見る。
（下野は『お前たち』と言った。俺も催眠術にやられたのか？）
「ばんこメッチ、んペツぴや！」
甲03がまたも意味不明な言葉を言い放ち、攻撃してくる。
だがその狙いは正文ではなく、正文の近くにある空間だった。
「ぺろん！」
甲03が巨大化させた拳で何もない空間を殴りつける。
その後で拳を瞬間的に小さくし、殴った威力を床に近い位置で炸裂させた。
正文は甲03を目覚めさせようと、鋭い声で彼を呼ぶ。
「甲03！」
「無駄じゃよ」
答えたのは下野だった。
彼はニヤけ顔で正文に説明する。
「こやつは完全に落ちた。わしを痛めつけとるつもりのようじゃが、それは夢を見ているようなもの…自分が現実で何をしておるのか、何を言っておるのかじぇーんじぇんわからん」
「…甲03は、催眠術を防ぐサングラスをつけてる。そんなはずは」
「カカカッ！ わしの催眠術を防ぐじゃと？」
下野は嘲笑すると、舌を出してみせた。
「そんなことは誰にもできんわい」
「なに？」
「このタワマンに、どれほど多くの仕掛けを施したと思っとるんじゃ。お前たちが何気なく見た壁、床、天井…そんなところにも催眠状態に落とすためのスイッチがある」
「…！」
「そもそも催眠術は、視覚だけで発動させるものではない。『催眠音声』というものを知らんのか？ 聴覚もまた、催眠状態への導入に利用できる」
そう言った後で、下野は甲03を指さした。
「お前はそやつの言葉をきちんと聞き取れておるか？ もしわけのわからないことを言っていると感じとるなら、お前ももうすぐじゃ。もうすぐ落ちる」
「…な！？」
「そしてっ！」
下野が、甲03を指さしていた手を掲げ、指を鳴らす。
それまで何もない空間を殴っていた甲03が、正文に顔を向けた。
「メはひはァ」
甲03は獲物を見つけたとばかりに口角を上げて笑う。
そこへ下野の号令が飛んだ。
「完全に落ちるのを待ってやるほど、わしはのんきではない。行けッ！」
「ぱブロー戸、えんぼるメ！」
甲03が正文に向かってまっすぐ走ってきた。
これまでとは違い、明らかに正文を狙っている。
「くっ！」
正文は、下野と話すどころではなくなった。
（俺と甲03じゃ、もともとの運動神経が全然ちがう！ あの時勝てたのは、能力の相性がうまく噛み合ってくれたから…）
「ずんぽ微ローバ！」
甲03が拳を巨大化させて攻撃してくる。
正文には、それを回避するという選択肢がない。
なぜなら相手の攻撃を軽やかに避けるような運動神経が、正文にはもともと備わっていないからだ。
両手の間に渡した鎖で防御するしかなかった。
「ベソ！」
「うおっ！？」
「ぱバロンて！」
「くぅおおッ！」
「れーブレたんタァーん！」
激しい連続攻撃に加え、意味不明な言葉も正文の精神を削る。
（このままじゃまずい！ 俺まで下野の催眠術に落ちてしま……う？）
ふと、正文は違和感を覚えた。
（なにかがおかしい。いや、今の状況がおかしいのはもちろんだが、そういうことじゃなくて……）
彼は甲03の猛攻を防ぎつつ、その目を凝視する。
（甲03の言葉、何か…妙な部分があったような…）
「ゲてぽん、ぱんど蘭ティんがー！」
甲03のひときわ強烈な一撃が、正文の鎖を大きく押した。
巨大化した拳が眼前にくる。
この位置で殴った威力をコントロールされると、頭が破裂するおそれがあった。
（しまった！）
正文はあわててのけぞる。
その直後、殴った威力が頭のあった位置で炸裂した。
「ぐぶっ！？」
破裂は免れたものの、無傷とはいかない。
正文は後ろに転倒する。
甲03はこの好機を逃さない。
倒れた正文の上に、馬乗りになった。
「ダズぷれピヨ、ケそーん…」
もう終わりだとでも言っているのだろうか。
甲03が右手を大きく引く。
そして拳を巨大化させた。
それを見た時、正文の中に甲03の言葉が蘇る。
”阿久津さんを信用してるからこそ、こんなこと言えるんですよお。期待してますからねえ”
「！」
この瞬間、正文の中で何かがつながった。
彼は、今にも拳を振り下ろしそうな甲03ではなく、ステージにいる下野に向かって右手をかざす。
「下野ォッ！」
正文の右手から鎖が伸び、下野がかぶっているソンブレロを貫いた。
正確には、ソンブレロに取りつけられた不格好な飾りを破壊した。
「ぐぅおっ！？」
下野が声をあげ後ろに転倒する。
直後、何かが割れる音がした。
正文を攻撃しようとしていた甲03は脱力し、前へ倒れ込む。
自然と正文が受け止める形になった。
「甲03…！」
正文が呼びかけると、甲03がへらっと笑う。
「やるじゃ…ないですかあ……」
そう言うと意識を失った。
甲03は催眠状態から脱した。
しかし、催眠中に何度も『フィスト』を使わされたことで彼の体力は枯渇し、意識を失ったのだ。
正文は、甲03を受け止めたまま背中を軽く叩くと、こんな言葉を返す。
「先に信じてくれたのは、お前だよ」
それからゆっくりと体勢を入れ替え、床にそっと寝かせた。
正文は、下野がいるステージに顔を向け、立ち上がる。
その頃には、戦闘時にふさわしい緊張感を取り戻していた。
奇しくも同じタイミングで下野も立ち上がる。
彼は左手で額を押さえていた。
「し、信じられん…！」
ステージ下に正文の姿を見つけると、驚愕の表情を隠すことなく彼に問う。
「お前…！ わしの催眠術を、なぜ！」
「甲03が、俺を信じてくれたおかげだ」
正文は悠然と答えた。
だが下野には意味がわからない。
「どういうことだ！ 説明になっとらん！」
「甲03は気づいてたんだよ」
正文は、床に横たわる甲03を見つめる。
「自分が、催眠術にちょっとかかってしまっていることを…でもそれを俺に言おうとすれば、お前にやられる。完全に、催眠状態にされてしまう」
「…？ なに…？」
「甲03はもうひとつ気づいてた」
正文の視線が、甲03から下野を経由してステージに落ちているソンブレロへ移る。
「その帽子…ソンブレロだっけ。俺には、つばのところに小物が飾られてるのが見えた。でも半分催眠状態だった甲03の目には、何も見えなかった」
「それが、それがどうしたというんじゃ」
「でも甲03は、『そこに何かがなきゃおかしい』と思ったんだよ。半分催眠状態の自分には見えないけど、俺にはきっと何かが見えていると思った。それは今まで命がけで戦ってきた者の勘みたいなもの」
「…！」
「それに甲03の能力は近距離型だ。ステージの上にいるお前には届かない。なんとかして俺に帽子のことを伝えて攻撃させなきゃいけない。そう思ったから、甲03は悪口という形で俺にヒントをくれたんだ。これにお前はあせった」
正文は鋭い目で下野を見る。
「あせったけど、それを俺に知られたくない。だからお前は、怒ったふりをして甲03を完全な催眠状態にしたんだ」
「く…！」
「俺はにぶいから、甲03がくれたヒントにすぐ気づけなかった。でもギリギリのところで、甲03が俺を信用してるって言ってくれたことを思い出せた。だから俺は、甲03の言葉に意味があると信じられた。たとえそれが敵に対する悪口であっても。そして」
正文は右手人差し指で、ステージのある場所を指し示す。
そこには、飾りの破片が散らばっていた。
「帽子の飾り…それこそが、お前の『特別な催眠術』にとって一番大切なもの。その答えを、導き出せた」
「ぬぅううううッ！」
下野は怒りの表情でうなり声をあげる。
額を押さえていた手を下ろした。
そこには、正文の鎖が当たった時についた傷がある。
下野は傷をかばうことをやめた。
「なーにが信用じゃ！ なーにが『意味があると信じられた』じゃ！ お前もこやつもただの人殺し、そんな言葉を口にする資格などないッ！」
下野が杖の下端でステージを叩く。
すると、着ていた民族衣装が左右に破れてみすぼらしい裸体が現れた。
「言ったはずじゃ！ わしゃあキレイゴトが嫌いだと！」
ステージの床から金色の光が吹き上がり、下野の体を包む。
「わしの真なる力、思い知れぇええい！」
みるみるうちに下野の体が変化する。
まず、頭部が狼になった。
首から下は人間のままだったが、筋肉でふくれ上がる。
体格もふた回り以上大きくなった。
「誰にも邪魔させん…」
狼と人間のリアライザと化した下野が、低い声で正文に言う。
「わしと雫は永遠に一緒じゃ。もう誰にも、わしら家族の人生を邪魔させん…」
「家族？」
正文は顔をしかめた。
「お前は御堂を苦しめてるだけだ。催眠術で無理やり家族にしたって、そんなのは」
「うるさいうるさいうるさい！ お前ごときが知ったふうな口をきくなァアアアアッ！」
下野は激高する。
感情をそのまま形にしたかのように、口から火の玉を吐き出した。
→ring.66へ続く
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物体が動くことで空気の流れが変わる。
瞳孔が縦長になった正文の左目は、敏感にそれを察知した。
「！」
正文はほとんど条件反射で手から鎖を出す。
変化が起こった方へと振り向きながら、両手の間に鎖を渡したその時。
「アセンごろまち円柱！」
甲03が意味不明な言葉を発しつつ、巨大化した拳で殴りかかってきた。
間一髪、正文はピンと張った鎖を顔の前に出し、拳を受け止める。
（なっ…？）
防御には成功したものの、正文には甲03の言動がわからない。
そこへ、下野の残念そうな声が聞こえてきた。
「ほう…防ぐとはな」
（あっ）
正文は下野の言葉で我に返り、すぐさま後退する。
甲03と距離をとったところで事態を把握した。
（甲03はまた催眠術にやられた…いや）
ステージの上にいる下野を横目でチラリと見る。
（下野は『お前たち』と言った。俺も催眠術にやられたのか？）
「ばんこメッチ、んペツぴや！」
甲03がまたも意味不明な言葉を言い放ち、攻撃してくる。
だがその狙いは正文ではなく、正文の近くにある空間だった。
「ぺろん！」
甲03が巨大化させた拳で何もない空間を殴りつける。
その後で拳を瞬間的に小さくし、殴った威力を床に近い位置で炸裂させた。
正文は甲03を目覚めさせようと、鋭い声で彼を呼ぶ。
「甲03！」
「無駄じゃよ」
答えたのは下野だった。
彼はニヤけ顔で正文に説明する。
「こやつは完全に落ちた。わしを痛めつけとるつもりのようじゃが、それは夢を見ているようなもの…自分が現実で何をしておるのか、何を言っておるのかじぇーんじぇんわからん」
「…甲03は、催眠術を防ぐサングラスをつけてる。そんなはずは」
「カカカッ！ わしの催眠術を防ぐじゃと？」
下野は嘲笑すると、舌を出してみせた。
「そんなことは誰にもできんわい」
「なに？」
「このタワマンに、どれほど多くの仕掛けを施したと思っとるんじゃ。お前たちが何気なく見た壁、床、天井…そんなところにも催眠状態に落とすためのスイッチがある」
「…！」
「そもそも催眠術は、視覚だけで発動させるものではない。『催眠音声』というものを知らんのか？ 聴覚もまた、催眠状態への導入に利用できる」
そう言った後で、下野は甲03を指さした。
「お前はそやつの言葉をきちんと聞き取れておるか？ もしわけのわからないことを言っていると感じとるなら、お前ももうすぐじゃ。もうすぐ落ちる」
「…な！？」
「そしてっ！」
下野が、甲03を指さしていた手を掲げ、指を鳴らす。
それまで何もない空間を殴っていた甲03が、正文に顔を向けた。
「メはひはァ」
甲03は獲物を見つけたとばかりに口角を上げて笑う。
そこへ下野の号令が飛んだ。
「完全に落ちるのを待ってやるほど、わしはのんきではない。行けッ！」
「ぱブロー戸、えんぼるメ！」
甲03が正文に向かってまっすぐ走ってきた。
これまでとは違い、明らかに正文を狙っている。
「くっ！」
正文は、下野と話すどころではなくなった。
（俺と甲03じゃ、もともとの運動神経が全然ちがう！ あの時勝てたのは、能力の相性がうまく噛み合ってくれたから…）
「ずんぽ微ローバ！」
甲03が拳を巨大化させて攻撃してくる。
正文には、それを回避するという選択肢がない。
なぜなら相手の攻撃を軽やかに避けるような運動神経が、正文にはもともと備わっていないからだ。
両手の間に渡した鎖で防御するしかなかった。
「ベソ！」
「うおっ！？」
「ぱバロンて！」
「くぅおおッ！」
「れーブレたんタァーん！」
激しい連続攻撃に加え、意味不明な言葉も正文の精神を削る。
（このままじゃまずい！ 俺まで下野の催眠術に落ちてしま……う？）
ふと、正文は違和感を覚えた。
（なにかがおかしい。いや、今の状況がおかしいのはもちろんだが、そういうことじゃなくて……）
彼は甲03の猛攻を防ぎつつ、その目を凝視する。
（甲03の言葉、何か…妙な部分があったような…）
「ゲてぽん、ぱんど蘭ティんがー！」
甲03のひときわ強烈な一撃が、正文の鎖を大きく押した。
巨大化した拳が眼前にくる。
この位置で殴った威力をコントロールされると、頭が破裂するおそれがあった。
（しまった！）
正文はあわててのけぞる。
その直後、殴った威力が頭のあった位置で炸裂した。
「ぐぶっ！？」
破裂は免れたものの、無傷とはいかない。
正文は後ろに転倒する。
甲03はこの好機を逃さない。
倒れた正文の上に、馬乗りになった。
「ダズぷれピヨ、ケそーん…」
もう終わりだとでも言っているのだろうか。
甲03が右手を大きく引く。
そして拳を巨大化させた。
それを見た時、正文の中に甲03の言葉が蘇る。
”阿久津さんを信用してるからこそ、こんなこと言えるんですよお。期待してますからねえ”
「！」
この瞬間、正文の中で何かがつながった。
彼は、今にも拳を振り下ろしそうな甲03ではなく、ステージにいる下野に向かって右手をかざす。
「下野ォッ！」
正文の右手から鎖が伸び、下野がかぶっているソンブレロを貫いた。
正確には、ソンブレロに取りつけられた不格好な飾りを破壊した。
「ぐぅおっ！？」
下野が声をあげ後ろに転倒する。
直後、何かが割れる音がした。
正文を攻撃しようとしていた甲03は脱力し、前へ倒れ込む。
自然と正文が受け止める形になった。
「甲03…！」
正文が呼びかけると、甲03がへらっと笑う。
「やるじゃ…ないですかあ……」
そう言うと意識を失った。
甲03は催眠状態から脱した。
しかし、催眠中に何度も『フィスト』を使わされたことで彼の体力は枯渇し、意識を失ったのだ。
正文は、甲03を受け止めたまま背中を軽く叩くと、こんな言葉を返す。
「先に信じてくれたのは、お前だよ」
それからゆっくりと体勢を入れ替え、床にそっと寝かせた。
正文は、下野がいるステージに顔を向け、立ち上がる。
その頃には、戦闘時にふさわしい緊張感を取り戻していた。
奇しくも同じタイミングで下野も立ち上がる。
彼は左手で額を押さえていた。
「し、信じられん…！」
ステージ下に正文の姿を見つけると、驚愕の表情を隠すことなく彼に問う。
「お前…！ わしの催眠術を、なぜ！」
「甲03が、俺を信じてくれたおかげだ」
正文は悠然と答えた。
だが下野には意味がわからない。
「どういうことだ！ 説明になっとらん！」
「甲03は気づいてたんだよ」
正文は、床に横たわる甲03を見つめる。
「自分が、催眠術にちょっとかかってしまっていることを…でもそれを俺に言おうとすれば、お前にやられる。完全に、催眠状態にされてしまう」
「…？ なに…？」
「甲03はもうひとつ気づいてた」
正文の視線が、甲03から下野を経由してステージに落ちているソンブレロへ移る。
「その帽子…ソンブレロだっけ。俺には、つばのところに小物が飾られてるのが見えた。でも半分催眠状態だった甲03の目には、何も見えなかった」
「それが、それがどうしたというんじゃ」
「でも甲03は、『そこに何かがなきゃおかしい』と思ったんだよ。半分催眠状態の自分には見えないけど、俺にはきっと何かが見えていると思った。それは今まで命がけで戦ってきた者の勘みたいなもの」
「…！」
「それに甲03の能力は近距離型だ。ステージの上にいるお前には届かない。なんとかして俺に帽子のことを伝えて攻撃させなきゃいけない。そう思ったから、甲03は悪口という形で俺にヒントをくれたんだ。これにお前はあせった」
正文は鋭い目で下野を見る。
「あせったけど、それを俺に知られたくない。だからお前は、怒ったふりをして甲03を完全な催眠状態にしたんだ」
「く…！」
「俺はにぶいから、甲03がくれたヒントにすぐ気づけなかった。でもギリギリのところで、甲03が俺を信用してるって言ってくれたことを思い出せた。だから俺は、甲03の言葉に意味があると信じられた。たとえそれが敵に対する悪口であっても。そして」
正文は右手人差し指で、ステージのある場所を指し示す。
そこには、飾りの破片が散らばっていた。
「帽子の飾り…それこそが、お前の『特別な催眠術』にとって一番大切なもの。その答えを、導き出せた」
「ぬぅううううッ！」
下野は怒りの表情でうなり声をあげる。
額を押さえていた手を下ろした。
そこには、正文の鎖が当たった時についた傷がある。
下野は傷をかばうことをやめた。
「なーにが信用じゃ！ なーにが『意味があると信じられた』じゃ！ お前もこやつもただの人殺し、そんな言葉を口にする資格などないッ！」
下野が杖の下端でステージを叩く。
すると、着ていた民族衣装が左右に破れてみすぼらしい裸体が現れた。
「言ったはずじゃ！ わしゃあキレイゴトが嫌いだと！」
ステージの床から金色の光が吹き上がり、下野の体を包む。
「わしの真なる力、思い知れぇええい！」
みるみるうちに下野の体が変化する。
まず、頭部が狼になった。
首から下は人間のままだったが、筋肉でふくれ上がる。
体格もふた回り以上大きくなった。
「誰にも邪魔させん…」
狼と人間のリアライザと化した下野が、低い声で正文に言う。
「わしと雫は永遠に一緒じゃ。もう誰にも、わしら家族の人生を邪魔させん…」
「家族？」
正文は顔をしかめた。
「お前は御堂を苦しめてるだけだ。催眠術で無理やり家族にしたって、そんなのは」
「うるさいうるさいうるさい！ お前ごときが知ったふうな口をきくなァアアアアッ！」
下野は激高する。
感情をそのまま形にしたかのように、口から火の玉を吐き出した。
→ring.66へ続く
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