イギリスの新聞「ガーディアン(The Guardian)」は2022年10月24日に、RSVとインフルエンザウイルスが融合し、新しいタイプのウイルス病原体を形成していることが判明したと報告した。
https://note.com/digicreatorito/n/n9be8b7fac4ad
呼吸器系の2種類のウイルスが融合し、ヒトの免疫系を回避して肺細胞に感染するハイブリッドウイルスを形成する可能性があることが、世界で初めて確認された。
この発見は、治療が困難なウイルス性肺炎など、一部の患者にとって、同時感染が病状を著しく悪化させる理由を説明する一助になると研究者らは考えている。
毎年、世界中で約500万人がA型インフルエンザで入院しており、RSV(respiratory syncytial virus/呼吸器合胞体ウイルス)は5歳未満の子どもの急性下気道感染症の主要原因であり、一部の子どもや高齢者に重い病気を引き起こすことがある。
2つのウイルスに同時に感染する「同時感染」は比較的よく見られると考えられているが、これらのウイルスが同じ細胞内に存在した場合にどのような反応を示すかは不明であった。
「呼吸器系ウイルスは、生態学的ニッチのように、身体の同じ部位を狙う多くのウイルスからなるコミュニティの一部として存在している。」「個々のウイルスの生物学の全体像を把握するためには、これらの感染症がどのように相互の関連性の中で発生するのかを理解する必要がある。」と、この研究を主導したイギリスのグラスゴー大学MRCウイルス研究センターのジョアン・ヘイニー博士(Dr Joanne Haney from the MRC-University of Glasgow centre for virus research)は語っている。
調査するために、ヘイニーと彼女の同僚は、ヒトの肺細胞に両方のウイルスを意図的に感染させた。
そして、他のいくつかのウイルスがすることが知られているように、互いに競合するのではなく、それらが融合して、RSVが幹を、インフルエンザが葉を形成するヤシの木状のハイブリッドウイルスを形成していることを発見した。
Nature Microbiology誌に発表されたこの研究を監修したパブロ・ムルシア教授(Prof Pablo Murcia)は、「この種のハイブリッドウイルスは、これまで報告されたことがありません」と述べている。
「我々は、2つの全く異なる科のウイルスが、両方のウイルスのゲノムと外部タンパク質と一緒に結合していることを話しているのです。これは、新しいタイプのウイルス病原体です。」
一度形成されると、ハイブリッドウイルスは、通常感染をブロックするはずのインフルエンザに対する抗体の存在下でも、近隣の細胞に感染することができた。
抗体はまだハイブリッド・ウイルスの表面にあるインフルエンザ・タンパク質に付着しているが、ウイルスは代わりに近隣のRSVタンパク質を用いて肺細胞に感染したに過ぎないのである。パブロ・ムルシア教授は、「インフルエンザはハイブリッド・ウイルス粒子をトロイの木馬として使っているのです。」と言う。
ウイルスが免疫システムを回避するのに役立つだけでなく、力を合わせることによって、より広い範囲の肺の細胞にアクセスすることが可能になるかも知れない。
インフルエンザは通常鼻、喉、気管の細胞に感染するのに対し、重複はあるが、RSVは気管と肺の細胞を好む傾向がある。
リーズ大学のウイルス学者であるスティーブン・グリフィン博士(Dr Stephen Griffin, a virologist at the University of Leeds)は、インフルエンザがウイルス性肺炎と呼ばれる重症で時に致命的な肺感染症を引き起こし、高める可能性がある、と言う。しかし、博士はハイブリッド・ウイルスが人間の病気に関係していることを証明するためには、もっと研究が必要であると警告している。
「RSVは季節性インフルエンザのウイルスよりも肺の下の方に行く傾向があり、感染が下の方に行くほど重症化する可能性が高いのです。」
「これは、複数のウイルスに感染するのを避けるべきもう一つの理由です。」「私たちが健康を守るための予防措置を取らないなら、このハイブリッド化はもっと起こる可能性が高いのです。」
重要なのは、研究チームが、ハイブリッドウイルスが、個々の呼吸器細胞だけでなく、培養された細胞層にも感染することが出来ることを示したことである。
スティーブン・グリフィン博士は、「これは重要なことで、細胞は、本来の方法で互いにくっついていて、ウイルス粒子は、正しい方法で出入りしなければならないからです。」と言った。
次のステップは、同時感染している患者にハイブリッドウイルスが形成されるかどうか、形成されるとすればどのようなものかを確認することである。
「この現象はインフルエンザとRSVだけに起こるのか、それとも他のウイルスの組み合わせにも及ぶのかを知る必要があります」とパブロ・ムルシア教授は言う。「私の推測では、そうだと思います。そして、この現象は動物のウイルスにも及ぶと私は考えています。これは、長い旅の始まりに過ぎず、非常に興味深い発見であることを期待しています。」と語っている。