このあいだ、隣町の大きな寺にお使い行った。
まずは、向拝、つまりお賽銭箱が置いてある所で一礼。
それから、左側にある寺務所に向かった。
すると、突然大きな声がした。
もの凄く大きな高い声が。
「何事か」と、咄嗟に声のする方を向くと2人の子供がいた。
「のんの様こんにちは」と声を張り合うように。
そして、「お友達となかよくします」「あしたも遊びます」と。
幼稚園の制服をきていたから、おそらく園からの帰り道。
「騒がないの」と、お母さん達は少々恥ずかしそうに注意をしていた。
「なんだ」と胸を撫で下ろすとともに、気持ちが温かくなった。
「のんのさま」
懐かしさがこみ上げてきた。
子供頃、「のんの様にご挨拶してきなさい」とか「のんの様にお供えしてきてちょうだい」などと、母親にいわれていたことが思い出されたからだ。
お使いを済ませたあと、境内のベンチにこしかけ幼稚園の頃を思いだした。
毎朝園へ向かう時には、母親と小石を交互に蹴りながら歩いていた。
蹴るのは、大きな通りにでるまでのわずかな距離。
大きな通りまでくると、いつのも場所に小石を隠す。
帰りも同じ小石を蹴りながら戻り、玄関の前に置いておく。
あちこち転がるのが楽しかったのを覚えている。
年長の春、突然足が痛くなった。
近くの外科で診てもらったがよくならず、都立病院で検査してもらったところ骨髄炎だった。
都立病院の先生のお名前は、赤坂先生。
とても優しくて、楽しい人だった。
私はことの重大さをしる由もないが、母親は身を切られる思いだったそうだ。
先生の適切な治療により、お陰様で後遺症もなく現在まで元気でいる。
子供たちの声により、おもいがけず昔をふりかえることができた。
四十路の男がひとりベンチに座ってノスタルジーに浸っている姿は恥ずかしいが……。
いや、恥ずかしくたっていいじゃないか。
自分の勤めている寺で祈ればいいのだが、両親の健康をそのお寺さまのご本尊にお願いし山門を後にした。
翌日、両親の家へ行った。
久しぶりにゆっくりと話をした。
恵心僧都源信さまの『往生要集』に、以下のようなお言葉がございます。
『ただ仏のお名前を聞くだけで、このように勝れた利益があるのだから、まして暫くでも仏の相好を観想したり、功徳を念じたり、あるいは華の一つも供養するときは、なおさらのことであるし、まして一生のあいだ勤め修めるならば、功徳はついに虚しくはないであろう。』
【平凡社 東洋文庫２１ 往生要集２ 恵心僧都源信さま著・石田瑞磨先生訳ｐ１７９】
ありがとうございました。