ケンタは、心配なくらいに、フラフラどこかに行ってしまう。
ショッピングモールに行っても、5秒目を離した隙に、姿が見えなくなる。
人懐こくて知らない大人にも、すごくフレンドリーに話しかけに行くところは、美点ではあるが、俺からすると危なっかしくて、ヒヤヒヤする。
普段は学校が終わると、デイサービスの方が迎えに行って、活動後は自宅に送り届けてくださる。
ところが先日、児相での面談が入ったので、自力で下校しなくちゃいけなかった日、約束の時間になっても帰ってこない。
ランドセルにエアタグは付いているので位置情報を見てみると、まだ学校に表示される。
今日は『自分で下校する』と、先生にも連絡していたのにな…と変に思って学校に電話してみると、もうとっくに帰ったと言う。
青ざめた。
ランドセルだけがコロンと打ち捨てられている光景が眼に浮かぶ。
慌てて学校に行き、先生と合流。
エアタグの位置情報は、随分前の時刻で更新が止まり、場所はやっぱり学校だ。
いや待て。少しズレている。
てっきり誤差のせいかと思っていたが、よく見ると、わずかに学校の敷地を出て、すぐ近くの民家にアイコンが重なっている。
先生にそれを説明すると、
「ここも児童の家だから、電話してみますね」
と連絡をしてくれた。
電話口の先生の様子を不安に見守ると、徐々に先生の顔が明るくなった。
「お家にいるそうです。」
それを聞いた途端、全身の力が抜けるようだった。
滅多にない、自分での下校のチャンス。どうやら友達の家にあがりこんで、夢中になって遊んでいたようだ。
迎えに行った時も、楽しそうに遊びの内容を俺に話そうとしたが、俺の顔が相当恐かったらしい。ヒュッと言葉を引っ込めて、恐る恐る俺の顔色を窺っていた。
後日、
「あの時のパパ、めっちゃ怖くて、まだ覚えてるもんね。」
と言ってきた。
「忘れないで頂きたい。」
俺は心の底からそう返した。
いよいよ危機感を募らせたのは、ケンタの友達と話していた時、
「そういえばケンタが知らないおばちゃんと歩いててさ、わたしが声をかけたら、その人逃げて行ったんだよ。」
と教えてくれてた。
「え！？ケンタ、どういうこと？」
俺が慌てるも、ケンタは何てこと無さそうに、
「俺があいさつしたら、いっしょに歩きましょうか、て言われたんだよ。色々おしゃべりした。」
と無邪気に答える。
「あんた、『いかのおすし』知らないの！？」
と、友達から怒られるケンタ。
これはGPSが要る…俺は心底そう思った。
とりあえず、使わなくなっていた携帯に格安SIMを入れて持たせた。ロックしてあるからケンタは使えないが、持ってさえいれば、俺の携帯からリアルタイムで位置情報が確認できる。
加えて防犯ブザー付きのGPSセンサーをランドセルに付けた。２つあれば、誤差や遅延があっても、どうにか対処ができるだろう。
GPSセンサーは、ただ位置情報が出るものと、音声メッセージのやり取りができるものと２種類あったんだけど、いざというときに便利だろうと、メッセージ機能がある方にした…が、若干それを後悔している。
仕事中に何度も携帯にメッセージが入り、しかもそれが、全くどうでもいい内容ばかりだ。
「今、あけみちゃんと歩いています。」
とか、
「ダンゴムシみつけました」
とか、
「今日のご飯、なんだっけ？」
とか。
なんでいつも小声なんだろうと思っていたら、先日
「応答せよ、応答せよ」
と入っていたので、
ああ、『ミッション・インポッシブル』のノリなのか、と納得した。
