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「ちょっと血が出ただけだから…」歯周病を放置した人を待ち受ける「怖い病気」
「ちょっと血が出ただけ」で済ませてしまいがちな、口の異変。しかしそれが、健康寿命を大きく損ねる可能性がある。実は、口の不調が脳や血管の不調につながるという研究があるのだ。いま知っておきたい、歯と健康の意外な関係とは？
歯周病が血液を通じて
全身に悪影響を及ぼしていく
歯周病が恐ろしい病気である理由の1つとして、慢性炎症であることが挙げられます。
これは常に体内で細菌の感染が続いている、あるいは原因となる細菌を保有していることを示します。
そして、歯周病は口の中の細菌による炎症ですが、結果として、その影響は口の中だけにとどまらず、細菌の発する毒素や細菌自体が血流を通じて全身に運ばれ、身体の各所で悪さをするのです。
たとえば高齢者の中には、心臓の弁の動きが悪く、心臓内の血流が不規則になって疣腫（いぼのようなもの）ができやすくなるケースがあります。
このとき、歯石除去などの外科処置によって一時的に血流中に細菌が入ってしまうと、感染性の疣腫を作ってしまい、致死率の高い感染性心内膜炎になってしまいます。
そのため、細菌性心内膜炎のリスクの高い人（人工弁の使用者や心臓に先天異常がある人）には、抜歯や歯石除去などの一時的な菌血症になる可能性のある処置の際、事前に抗菌剤を服用してもらい、その血中濃度が高くなってから処置を行います。
ただ、重篤な歯周病の場合は歯科医院での処置にとどまらず、歯磨きでも血中に口腔内の細菌が入ってしまう可能性があります。歯根膜は広げれば手のひらくらいの大きさですが、そんな大きさの炎症が起きている（編集部注／歯根膜とは、歯の根っこを覆っている薄い膜のこと。厚さ0.2～0.3ミリメートル程度の薄い膜。歯周病とはこの歯根膜が破壊される）ということは、そこから有害なものが体の中に入ってゆくのは想像に難くないと思います。
こうした歯周病と全身の状態との関連は多く指摘されており、特に解明が進んでいるのは、糖尿病との関係です。
また、狭心症や心筋梗塞などの心血管疾患、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や誤嚥性肺炎などの呼吸器系疾患、認知症、早産などの周産期障害などとの関係が指摘されています。
歯周病を放置すると
高血糖から糖尿病に悪化
それでは個別の疾患について見ていきましょう。現在、最もフォーカスされているのは糖尿病との関係です。
糖尿病は、膵臓から分泌されるホルモンのインスリンが分泌不足になるか、分泌されても十分にはたらかないために血糖値が慢性的に高くなる病気ですが、以前より、糖尿病になると細菌感染に弱くなるため歯周病が重篤になることが指摘されていました。
しかし近年は、逆に、歯周病があると糖尿病の症状、つまり血糖のコントロールがうまくいかなくなること、2型糖尿病（遺伝的な要因に肥満や運動不足などの生活習慣が加わって発症する糖尿病）では歯周病治療により血糖値が改善される可能性があることがわかってきており、糖尿病診療ガイドラインにも記載されています。
そして、糖尿病患者には、歯科を受診して歯周病を治療することが推奨されています。
では、歯周病と糖尿病は具体的にどのように関わっているのでしょうか。ここで、歯周病が血糖のコントロールに影響を与えるメカニズムについて、簡単な説明を加えておきます。
まず、前提として人体と血糖値の関係を説明します。血中を流れる糖は、それぞれの細胞内に取り込まれ、エネルギーとして活用されます。すると、結果的に血中の糖が減少し、その濃度＝血糖値が正常な状態に保たれるわけです。
この「糖を細胞に取り込む」という作用を有するホルモンがインスリンです。インスリンが作用しないと血中の糖を細胞内に取り込めず、血中の糖の濃度が上昇し高血糖という状態になります。
歯周病の炎症状態が亢進すると、歯周病由来の炎症性サイトカイン（編集部注／免疫系細胞から分泌されるタンパク質のこと）であるIL-6やTNF-αなどが血中に放出されます。
すると、それらの作用によって、糖を取り込む細胞側でインスリンに対する受容体の反応が鈍くなり、結果的に細胞が糖を取り込むための入り口がブロックされてしまいます。そうすると血液中の糖の濃度が上がり、高血糖になってしまうのです。
高血糖の状態を放置しておくと、インスリンを分泌する膵臓のランゲルハンス島のβ細胞が疲弊し、糖尿病状態を進行させると考えられています。
糖尿病治療には
歯周病治療が必要
動脈硬化を防ぐには
歯周病の治療が欠かせない
歯周病原菌と
アルツハイマー型認知症の関係
肺炎、関節リウマチ、腎臓病……
歯周病は万病の元
歯周病は人類が克服すべき重要な疾患だということを理解してもらえるのではないでしょうか。
