4月の健康診断や体力測定等、各行事も終了し、いよいよ本格的に授業が始まった。
チエが生徒手帳を持って職員室の私の席にきた。
「先生、ハンコを押してください」
なんの説明もなく、生徒手帳の「本日の体育の授業は見学させてください」とチエの母親が書いた欄を指さし、担任の承認であるハンコの催促をしてきた。
チエは、幼少の頃、足に大けがをして両足の指を全て失っていた。
その為、幼稚園、小学校、そして中学と体育の授業を受けたことが一度もなかった。
そのことを、担任である私も知っているものとして、授業見学を承認する担任のハンコを頼みに来た。
保健の先生から事前にチエの事情を聞いていたが、あえてしらぬふりをしてチエに尋ねた。
「なぜ見学なの？」
予期せぬ質問にチエは戸惑った表情をした。
今まで当然の如く体育の授業は見学してきた。
担任も特にその理由を聞くこともなく全てが当然のこととして
すすめられてきた。
私も事情は知ってはいたが、これから先のことを考えると、本人から見学理由を言える子であって欲しいと願い、あえて知らないふりをしてチエに質問をしたのだった。
「どうした？見学理由はなに？」
再度質問をした。
「・・・・・」
突然、チエは泣きだしそうな顔をして職員室を出て行った。
まずい。傷つけてしまったか。
きつい質問だったかもしれないと後悔をしたが、既に遅かった。
チエを追って教室にいった。
チエは自分の席で顔をうずめたまま泣いていた。
それから、チエは2年間、私とひとことも口をきくことはなかった。そう、卒業式の前日まで。