破顔一笑 ～ハガンイッショウ～ “天駆ける侍”
11月15日 AM12：25
「いつまで寝ゆうつもりじゃ」
「うーん・・・おりょうちゃーん・・・結婚してくれー・・・」
「・・・ふぐり蹴りとばされる前に起きるぜよ」
殺気を感じたのか、辰馬は目を覚ました。
「・・・お？何じゃ、もう朝か？」
「もう昼じゃ、バカが・・・」
「あはははは！もうそんな時間か！昨日は飲みすぎたきに！あはははは！」
「今日は用があるんじゃろうが」
「おー、そうじゃったそうじゃった！すっかり忘れとったぜよ！」
「さっさと支度して出かけてこい」
そう言って部屋を出て行こうとする陸奥に、辰馬は声をかけた。
「のぉ、陸奥？」
陸奥は足を止める。
「今日は何の日か知っちょるか？」
振り向いて、辰馬の顔を見て聞く。
「11月・・・15日か。・・・何かあるがか？」
「あはははは！今日は七五三じゃ！子供は可愛くていいのう！あはははは！」
辰馬の言葉を最後まで聞かずに、陸奥は部屋から出て行った。
「・・・はは。覚えちょる訳ないか・・・」
部屋に残された辰馬はため息をついた。
「・・・誕生日にこんなに暗くなっちょってもいかんのう！今日は地球に行ってぱーっと祝ってもらうぜよ！」
布団から出た辰馬は、着替えて部屋を後にした。
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地球に来て真っ先に向かう先はここ。
スナック“すまいる”
「いらっしゃいませ、坂本様。ご指名は誰になさいますか？」
「もちろん、おりょうちゃんぜよ！」
「かしこまりました。こちらのお席へどうぞ。」
席について少しすると、おりょうの姿が見えた。
「おりょうちゃ～ん！結婚して・・・」
「ノーサンキュー！」
床に倒れこんだ辰馬は、痛みを必死にこらえながら言う。
「きょ・・・今日は誕生日なんじゃ・・・祝ってくれんかのう？」
「え？坂本さん誕生日なんですか？それなら早く言ってくださいよ～！」
「祝ってくれるがか？言ってみるもんじゃのう！あはははは！」
ニヤリと微笑んだおりょうの顔に気付きもせず、辰馬は喜んだ。
「それじゃあ、坂本さんのために私がメニュー決めますね♪」
「おお！それは嬉しいぜよ！」
「すいませ～ん！ドンペリとフルーツの盛り合わせとキャビア・・・あ、やっぱドンペリじゃなくて、ピンドンお願いしまぁす♪」
「あはははは！あはははは！」
ただのカモにされている事にも気付かず・・・辰馬は“すまいる”での一時を楽しんだ。
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十分に酔いも周り、店を出た辰馬が次に向かった先は・・・
万事屋銀ちゃん
ピンポーン♪
「ごめんくださぁーい！金時くんいま・・・」
「てんめっ！遅せぇんだよ！いつまで待たせる気だ！」
戸ごととび蹴りをかましながら突っ込んできた銀時に殴られる。
「あはははは！すまんのう、遅くなって！ついついおりょうちゃんのところに長居してしまったぜよ！あはははは！」
「あっはっはー！じゃねぇんだよ！朝から準備してやってたのによぉ！何のために手紙送ったと思ってんだ！時間厳守って書いただろうが！」
「そうだったかのう？あはははは！」
「もういいから、さっさと来い！皆待ってんだろうがよぉ！」
「いだだだだだ！痛っ！ちぎれるっ！やめてってば！金時！」
「金じゃなくて銀！何回も言わすなよ、バカが！」
銀時に髪をつかまれ、ずるずると家の中へひっぱられて行った。
部屋に入ると、新八・神楽・桂の3人が椅子に座っていた。
「遅いですよ、坂本さん！」
「遅いアル、モジャモジャ！全部食べてしまおうかと思ったネ！」
「やっと来たか・・・」
口々にそう言われ、辰馬は笑う。
「あはははは！待たせたのう！さぁ、酒じゃ酒！今日は飲み明かすぜよ！」
「遅れてきた奴が仕切ってんじゃねーよ！」
「あはははは！」
2時間遅れで辰馬の誕生日パーティーは始まった。
「それじゃあ、仕切りなおして・・・坂本さん、誕生日おめでとうございます！」
「おめでとうアル、モジャモジャ！」
「坂本、おめでとう」
「おめでたいのはコイツの頭だろ」
「いやぁ～、ありがとうのう！わしゃ～、いい友人ば持って幸せじゃ！あはははは！」
「俺ぁ、こんな奴が友人で不幸だよ！」
「照れる事ないぜよ、金時！」
「てめぇ、まだそのネタ引っ張るつもりかよ！金じゃなくて・・・」
「銀さん！今日ぐらい大目にみましょうよ！折角のお祝いの席なんですから！」
「そうじゃ、金時！細かい事気にしちょったらいかんぜよ！」
「良い訳ねぇだろーが！お前ら、もし俺の名前が金・・・」
「銀ちゃん、ゴチャゴチャうるさいアル！飯がまずくなるネ！金でも銀でもどっちでも変わりないアル。」
「何言ってんの、お前？ここ重要だよ？テストに出るよ？第一、お前だって、“神楽坂ちゃん、あはははは！”とか言われたら嫌だろうが！」
「そんなに心の狭い女じゃないネ。誕生日ぐらいは大目に見るアル。」
「酢こんぶ一枚食われたぐらいで暴れる奴の、どこが心が広いってんだよ！」
「酢こんぶは別ネ！」
「酢こんぶより、名前の方が重要だろうがよぉ！」
「あはははは！金時、そんなにイライラせんと、飲め飲めぇ！」
「てっめ！誰のせいでイライラしてると思って・・・」
「銀時！リーダーの言う通りだぞ。名前ごときでグチグチグチグチ。そんなに現状に不満があるなら、攘夷志士にでもなりな！もぅ！」
「何で途中から勧誘に変わってんだよ。何でお母さん口調なんだよ。つーか、名前の事でグチグチグチグチ言ってんのは、お前だろうがよ！ヅラ！」
「ヅラじゃない、桂だ！」
「もー、皆さんいい加減にしてくださいよ！坂本さんの誕生日パーティーなんですよ？銀さん、いつまでもそんな顔してないで！ケーキもありますから！」
「何で俺が悪者なんだよ・・・諸悪の根源はコイツだろうが！」
「銀さん！」
「あーあー！わーったよ！俺が大人になればいいんだろ！新八！いちご牛乳持って来いよ！」
「いや・・・大人だか子供だかわかんないですよ・・・」
新八のお蔭で、騒動もとりあえずは収まり、やっと誕生日パーティーらしさを取り戻してきた。
「じゃあ、みなさんプレゼントも用意してる事ですし、プレゼントタイムにしましょうか！」
「お？プレゼントも用意してくれてるがか？」
「コレは僕と神楽ちゃんからです。」
「何じゃ？」
「あんまりお金ないのでいいものは買えなかったんですが・・・」
「マフラーと手袋アル！」
「おぉ！これから寒くなるからのう！ありがたくもらっとくぜよ！」
「俺からはコレだ。」
「おー、ヅラもすまんのう。」
「ヅラじゃない桂だ。お前にはエリザベスの礼もまだだったからな・・・奮発したのだぞ。下駄と攘夷志士タオル・・・それに、エリザベスの着ぐるみだ！どうだ可愛いだろう！ははははは！」
「何かよくわからんが、礼ば言うぜよ！あはははは！」
「お前、またソレかよ・・・。高杉ん時もソレやって斬られたんだろうがよぉ。」
「アイツにはエリザベスの良さがわからないのだ。まったく・・・可哀そうな男だな。」
「可哀そうなのは、お前の頭の方アル。」
「あはははは！」
「じゃあ、最後は銀さんですよ！」
「あ？俺？んなモン用意してる訳ねぇだろうが。」
「銀さん！自分は貰ったのに相手にはあげないんですか？」
「銀ちゃん最低ネ！」
「銀時、お前がそんな男だったとはな・・・」
「金時はケチな男じゃのう！」
「だっ・・・！何ですか、その目はぁ！仕方ねぇじゃねぇか！金ねぇんだからよぉ！」
「パチンコばっかりしてるからですよ！」
「うるせぇよ！いいんだよ俺は！こういう性格なんです、銀さんは！」
「ちょっと、銀さん！」
「いいきにいいきに！金時には、これっぽっちも期待してなかったきに！あはははは！」
「坂本さんがそう言うなら・・・」
「・・・何かムカつくんですけど」
それから5人は、時間を忘れて騒ぎまくったのだった。
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神楽も新八も騒ぎ疲れて眠ってしまい・・・そろそろ辰馬も帰る時間。
「今日はほんとにありがとうのう！皆に祝ってもらえて嬉しかったぜよ！」
見送りにきた2人に向かって、辰馬はそう言った。
「気にするな。仲間の誕生日くらい、祝ってやるのが当然だ。」
「ま、そう言う事だな。」
「あはははは！あの2人にも礼ば伝えちょいてくれ。」
「あぁ、わーったよ。」
「やはり、アイツは来なかったか・・・」
桂は天を見上げて言った。
「奴は奴で自分の道を進みよるんじゃ。忙しいんじゃろうて。」
「元々、他人の誕生日ぐらいで動くような男じゃねぇだろうが。」
「それもそうだな。」
「あはははは！じゃあ、わしゃ～そろそろ戻るぜよ！」
「またな、坂本。」
「じゃ～な。」
「あ！辰馬！」
船に乗り込もうとした辰馬を銀時は呼び止めた。
「何じゃ、金時？」
「てめぇ・・・いい加減、その呼び方やめ・・・はぁ～・・・まぁ、今日は大目に見るか・・・」
「あはははは！で、どうしたがか？」
「ほらコレ・・・プレゼントの代わりにやるよ。持ってけ。」
「おぉ？すまんのう！後でじっくり見させてもらうきに！じゃあ、また来るぜよ！」
辰馬の乗った船は宇宙に飛び立って行った。
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帰り道・・・辰馬は、銀時から受け取った封筒の中身を見ていた。
その中には、1枚の写真が入っていた。
銀時、桂、辰馬・・・そして、高杉の4人が写った唯一の写真。
（そういえば、こんな写真も撮ったのう・・・）
そう思いながら、裏返した写真の後ろには何かが書かれていた。
『コッチは俺とヅラがなんとかする。だから、お前は皆が笑って暮らせる国でも作ってくれや。俺たち・・・4人全員が笑って暮らせる国をな。』
「・・・はは。銀時もやってくれるのう！あはははは！」
サングラスを外した辰馬は、ポケットに写真をしまいながら笑った。
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11月15日 PM11：40
快援隊の船に到着した辰馬は、自分の部屋へ向かっていた。
そして、背後から不意に声をかけられた。
「今日はまた随分と遅かったのう・・・」
「お？何じゃ、陸奥か。ちょっと行くところが多くてのう。こんな時間になってしまったきに！」
「皆待ちくたびれてるぜよ。主役のおまんが不在じゃ始まらん。さっさとくるぜよ。」
「・・・何かあるがか？」
言われるがままに、陸奥の後について行った。
坂本が連れてこられた広間は・・・真っ暗だった。
「こんなところに連れてきて・・・どうし・・・」
「坂本さん！誕生日おめでとうございます！」
真っ暗だった部屋は一瞬で明るくなり、隊士たちの声とクラッカーの音が響いた。
驚いている辰馬を余所に、陸奥は続けた。
「頭の誕生日くらい、覚えてるのが当たり前ぜよ。」
「坂本さん、待ちくたびれましたよ！早くコッチ来て下さい！」
隊士にひっぱられ、辰馬は席に着いた。
「はは・・・ははは！参ったのう！こりゃ～ビックリじゃ！あはははは！」
ようやく事態を理解した辰馬は笑った。
本日、3度目の誕生日のお祝いの始まり。
「皆すまんのう！さぁ、目一杯飲め飲めぇ！あはははは！」
そう言って笑う辰馬のサングラスの下が、涙で滲んでいる事に気が付いていたのは・・・陸奥だけだった。
「・・・誕生日、おめでとう。」
～完～