デイブと私の鉱山巡りはまだまだ続く。
数々の鉱山を巡って来たが、
ついに最高の場所に巡り合う。
Mesa Grandeと言う地域にある
ヒマラヤ鉱山
私の知りうる限り
カリフォルニア南部のトルマリン鉱山としては最大、最高。
ただし当時、この鉱山は厳重に警備が敷かれており、
まず鉱山関係者と知りあうなどしなければ、
その存在自体が一般に公表されてすらいなかった。
そして要予約で(入場1日50ドル。時間も早朝から暗くなる前までとアバウト)、
一般者に開放される日限定(週末限定で月に2,3回、平日は普通に現役鉱山として稼働)、
人数制限もあり(確か10名位まで)、
鉱山へ入れる車の台数まで制限されている(確か3台まで)。
現地近くに集合し、何台かの車に相乗りして山へ入る。
ガードレールも無い崖っぷちの道を通り、
ジャングルのようにうっそうと木々が生い茂る山中を抜け、
途中、鍵のかかったゲートを数か所通過する。
そして現地へ到着し、車を降りると
そこは
すでに地面がうっすらピンク色!!
ここには宝石用として研磨出来るレベルでは無い程度のトルマリンなら
普通に道に転がっており、(たまに雨に洗い流されてキレイなのも転がっている。)
無数の小さなピンクトルマリンや水晶の破片が砂に混じって太陽の光を浴びると
砂利道がうっすらピンクに光っている。
この鉱山では主に
ピンク、グリーンを中心に様々な色のトルマリン、
更にはそれら複数の色がきれいに混在するバイカラートルマリン
水晶各種などが採れる。
ブルーレディー鉱山とは違いここは
山と言うよりは森の中にある巨大な丘
斜面も緩やかなので足場も良く、掘りやすい。
そして採れる量も質も50ドルなら確実に安い!!
前述の通りこの鉱山は月に2,3回しか来るチャンスが無く、
人気も高いのですぐに定員オーバーになってしまう。
予定の無い休みは基本この鉱山に来れるよう、
先取りで予約をしていたほどこの鉱山には入れ込んだ。
当時採掘したコレクションは今でも大事に保管している。
ちなみに研磨に耐えられないレベルの
道端に落ちていたあの小さなトルマリンの破片も
大量に集め、
今でもうちの金魚の敷石として使っている。
ここまで良い事ばかりを書いてきたが、
鉱山には若干の危険も付いて回る。
この鉱山では落盤は無い物の、
一応原則スチールトー(つま先鉄板入り)のブーツ着用が義務付けられていた。
そしてたまにサソリなどもいるので手袋も皮など厚めの物を付けた方が良い。
毒性の強いポイズンアイビーも生えているので暑くても長そでを着ていた方が良い。
ブルーレディー鉱山にもいたがコヨーテなどの野生動物もかなりいるとの事。
幸い一度も野生動物には合う事はなかったが、
サソリには何度かお会いした。
そして、GIA入学から5か月が過ぎた頃、
事件が起きる。
事もあろうかGIA G.Gコース卒業間近の時期に
ポイズンアイビーの洗礼を受ける。
長そでの上着は着用していたが、
どうやら土砂に混じっていたポイズンアイビーの根に触れた手で、
首やら顔を掻くかこするかしてしまったらしい。
顔から背中から、とにかく体全身が赤く腫れ上がり、
強烈なかゆみで約1か月苦しんだ。
その為私のG.G卒業時の写真は治りかけながらまだ顔がはれ上がっている。
卒業式で全員一言ずつ喋る際、
『この大事な卒業の日にポイズンアイビーで顔をやられているとは信じられません！』
的な事を言ったのを(もちろん英語で)今でも良く覚えている・・・。
忘れられない思い出の一つである。
さて、ちなみにこの鉱山、
前述の通り、当時は行くのにかなり敷居の高い場所だった。
鉱山所有者の方がほとんど趣味の一環として
休日限定で、知人などごく一部の人たちを呼んでいたレベル。
先日気になってネットで調べてみると
テレビのトラベルチャンネルで取り上げられたらしく
現在は本格的にツアーを組んでいる様子。
木曜～月曜の10:00～15:00
値段も75ドルに値上がりしている・・・。
