―科学的根拠とこれからの取り組み―
認知症は今後ますます増加が見込まれる深刻な社会的課題です。日本では、2025年には65歳以上の5人に1人が認知症になると推計されており、予防への取り組みは急務となっています。こうした中、注目を集めているのがストレスケアのアプローチです。
■ ストレスと認知症の関係性
慢性的なストレスは、脳の海馬（記憶を司る領域）の萎縮を引き起こすことが数々の研究で示されています。特にストレス時に分泌されるコルチゾール（ストレスホルモン）の過剰な影響が、神経細胞の可塑性を低下させ、認知機能の劣化につながるとされています。
● 米国の研究（Lupien et al., 1998）では、コルチゾール濃度が高い高齢者ほど海馬の体積が小さく、記憶力も低いことが報告されています。
● 日本の大規模疫学調査（JAGES研究、2022）では、ストレス対処能力が高い人は認知症発症リスクが約20%低下するという結果も出ています。
■ ストレスケアの具体的効果
ストレスケアは単なる「気分転換」ではなく、脳と自律神経の健全性を保つ科学的な予防法です。中でも以下の要素が認知症予防に有効とされています。
1. 自律神経の安定化
副交感神経を優位に保つことは、脳血流を安定させ、脳機能を守る上で重要です。ホメオストレッチは、交感神経過緊張状態を緩和し、記憶や判断に関わる前頭前野や海馬の機能低下を防ぎます。
2. 習慣化による前頭葉刺激
定期的なストレスケアにより、生活の予測性と安定性が高まり、前頭葉の活性が保たれることが分かっています。これにより、感情コントロールや実行機能の維持が可能になります。
3. 心理的安心感による炎症反応の抑制
慢性ストレスは脳内に微細炎症を引き起こし、アルツハイマー型認知症の原因物質であるアミロイドβの沈着と関連するという報告があります。ストレスケアにより心理的安心感が得られることで、脳内の炎症反応を抑える可能性があります。
■ バランスセラピー学におけるブラインバランスメソッド
ストレスケアに特化したブレインバランスメソッドでは、ホメオストレッチによる筋緊張緩和や脳幹活性を通じた自律神経の調整が重視されています。認知症の予防的介入として、次のような成果が期待されています：
- 熟睡感の向上（深い眠りは認知機能回復に不可欠）
- 孤立感の軽減（人とのふれあいによる情緒安定）
- 感情表現の促進（ストレス蓄積の予防）
ストレスは静かに進行する「見えない脅威」です。認知症予防には、早期からのストレスケア習慣の構築がカギとなります。
「ストレスを整えることは、脳の未来を守ること」
これからの予防戦略には、ストレスケアの視点が欠かせません。