仮面

仮面

一英は紅士と入れ替わりで『りあるホット』の居酒屋を出た時には遅く、車が出てしまう。
残っているのは、雨の音と冷たさだった。
一英は追いかけることはせずにすぐに居酒屋の中に入る。
「（必ずいる筈だ。電気が消えた時に手引きしたオポッサムの仲間が）おっと…失礼」
ドンッと、居酒屋の店長にぶつかる。
「いや。こっちこそ悪かった」
店長は、濡れて汚れた床を拭いていた。
「すまない。私も靴で汚れ…（待てよ。この店長いつ戻ってきたんだ？さっきすれ違ったのが店長？そのわりに小さかったような…）てしまった。」
「こら。どこ行ってたの？」
奈央は紅士を怒る。
「ごめんなさい。でも雨の音中じゃ聞こえないから確認したくて…」
そう申し訳なさそうに謝る紅士の靴は雨で濡れて汚れていた。
「申し訳ございません」
深々と店長に謝る奈央に店長は「いや」とクールに返す。
「（なかなか渋い。いや、やっぱり子供か。じゃあ店長はどこから…？）店長。どこから入って来られたんですか？」
店長は厨房側を指差す。
「裏です。中からじゃ出られないドアなので、床を汚してしまうと思い、裏から来ました」
「成る程」
「一英！ローエさんから！」
茉央は走って寄って来る。
俺の目の前から退く様に店長は厨房に戻った。
一英は一礼を店長に軽くしてから、茉央が持ってきた紙を見る。
『See you again! Mr.ホームズ ローエ・ビリアン』
最後に赤いキスマークのメモが残されていた。
一英は強くメモを握りしめる。
「やられた」
それを見て心で笑うOREHが一英のいる店全体にいるとは一英は夢にも思わなかった。
何故なら、いつもの居酒屋の光景でさっきとローエがいない所以外は同じなのだから…。

一英はとりあえず席に戻ってから考えた。
「（何で今出て行った？ヒッポポタムスは俺に彼女を預けるのではなかったのか）」
一英は、メモの裏を見る。
『HEROから彼女は助けたわ。これで借りは無しよ』
フランス語で裏に書かれていた。
「（そうゆうことか…。茉央が助けたから。だが、ヒッポポタムスとの契約は本当にこれで終わり？わざわざ今日だけの事でOREHが今まで出てこなかったのに簡単に姿を表すか？なんだこの違和感は）助けたって…どっちがHEROだよ」
一英はそう呟くと茉央が反応する。
「え？何？」
「いや…何も」

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