８月25日発売の優駿９月号に寄稿させていただいた。
今年に入って私の文章が優駿誌面に掲載されるのは
これで３度目。ありがたいことです。
優駿エッセイ賞グランプリ獲っていてよかったなぁ。
それがあってのいまですからねぇ。あれ、獲ってなかったら
どんな人生になっていたのやら。
生涯で唯一の１等賞。ホント、ナンバーワンなんて
これしかないもの。貴重なもんです。
で、優駿に書いたのは第44回有馬記念。
99年の暮れのこと。
スペシャルウィークとグラスワンダーの死闘。
あのとき、私はグラスワンダーが勝つにちがいないと
勝手に思い込んでいた。
予定していたレースを使えなかったグラスワンダーと
秋の中距離GⅠを連勝したスペシャルウィーク。
状況的には不利だったもののグラスワンダーは最終的に
僅差で１番人気。１番人気馬が勝つと疑わないなんて
自分も若かく、純だった。
マーク屋的場均騎手にしてやられた宝塚記念から
半年後、スペシャルウィークがグラスワンダーを
マークする形になった。
これ、グラスワンダー陣営は完全に読んでいたようだ。
この秋のスペシャルウィークの競馬から察してたという。
これは絶対に今度は後ろから来ると。
それでも気にせずに仕掛けるというグラスワンダーの
作戦、これがたった４センチ差を呼び込んだんじゃないだろうか。
スペシャルウィークを意識しすぎて待っていたら交わされたかも
しれない。
こういう駆け引き、いつの時代もしびれる。
そういった作戦や思惑からくるわずかな動きが結果に
影響する。
これを私に教えてくれたレースがこの有馬記念でした。
あの頃よりは競馬を見られるようにはなったわけだが、
素直に１番人気を評価できない自分もいる。
難しいもんだ。
キーンランドCは1200ｍ戦なら生涯で４着以下がない
ダイアトニックに死角はない、そこに異論はない。
洋芝でちょっと時計がかかりはじめ、
差し馬に有利になりつつある札幌の芝であれば
１分８秒台後半でしか好走できないビリーバーに
とって重賞激走の好機とは思えないだろうか。