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予備的な日本の研究は、米ぬかナノ粒子が将来、安全で効果的で手頃な価格の癌治療を提供する可能性があることを示唆しています。
Journal of Nanobiotechnology誌に掲載された新しい研究では、米ぬか由来のナノ粒子(rbNP)がマウスで優れた抗がん活性を示すことが期待されていることが示されました。さらに、多くの抗がん剤とは異なり、rbNPは非がん細胞に対して毒性がありませんでした。
研究者らは抗がん効果を「強い」と表現しているが、ヒトでも同様の効果があるかどうかを判断するには臨床試験が必要である。
有望な発見
米ぬかは精米工程の副産物です。ほとんどが製造時に廃棄されますが、ビタミン、ミネラル、タンパク質、必須脂肪酸などの栄養素が含まれています。また、γ-オリザノール、γ-トコトリエノール、トリシンなどの抗がん特性を持つ化合物の供給源でもあります。ナノ粒子は、物質を組織に送達するために使用される小さな粒子です。
日本で実施されたこの研究は、rbNPががん治療に実質的な治療価値を持つ可能性があるという仮説を立てました。
colon26と呼ばれるがんを投与されたマウスにrbNPを注射したところ、細胞分裂が止まり、アポトーシス(細胞死)が始まることが観察され、強力な抗がん効果が示されました。細胞増殖に関与するβ-カテニンや、がんの転移に関与するサイクリンD1などのタンパク質の発現も減少しました。
この研究では、rbNPの抗がん活性が他の植物由来のナノ粒子(pdNP)、特にブドウ、生姜、レモン由来の抗がん活性を上回ったことが報告されています。ショウガとレモンは高濃度でcolon26細胞の数を有意に減少させたが、rbNPはすべての濃度でcolon26細胞の減少が最も大きかった。
この研究の注目すべき部分は、rbNPの抗がん活性を、ジェネリック医薬品ドキソルビシンのブランドであるナノ粒子がん治療薬ドキシルと比較することでした。rbNPは、がん細胞の数を減らすのに優れていることが証明されました。
従来のがん治療に対する潜在的な利点
東京理科大学のプレスリリースでは、化学療法や放射線療法と比較した場合のrbNPの潜在的な有益性について論じています。
安全性
従来の治療法は、健康な細胞とがん細胞を破壊するため、重要な利点は安全性です。
がんの進行期では、組織の喪失が非常に大きく、死に至ることさえあります。rbNPがマウスでこの効果をもたらさなかったという事実は、明らかな利点である。
この研究では、ドキソルビシンとrbNPの安全性を比較したところ、前者はがん細胞と非がん細胞の両方に毒性がありましたが、後者はがん細胞にのみ毒性がありました。
これは、マウスにおいてrbNPがドキソルビシンよりも安全であることを示しました。
さらに、心臓障害などのドキソルビシンの副作用の可能性とは対照的に、rbNPはマウスでは副作用を生じさせませんでした。
手ごろな価格
rbNPは低コストで製造できるため、非常に手頃な価格であり、がん治療に関連する利点はほとんどありません。
「近年、新薬の開発が進んでいます。同時に、新規治療薬の開発コストが飛躍的に増加し、医療費の負担につながっています」と、研究代表者である東京理科大学教授の西川真紀也氏はプレスリリースで説明しています。
「そこで、抗がん作用を持つ産業廃棄物である米ぬかを使ってナノ粒子を開発しました」
ナノテクノロジーが天然化合物を治療にする方法
治療価値の根底にある要因には、バイオアベイラビリティ、標的送達、安定性などがあります。
バイオアベイラビリティ（生物学的利用能）
近年、一部の製薬会社は病気の治療に植物由来の化合物を使用することを検討していますが、彼らが直面した最大のハードルの1つは、バイオアベイラビリティの低さです。ナノ粒子はいくつかの方法でバイオアベイラビリティを高めると、2020年に学術誌『Open Medicine』に掲載された研究で指摘されています。
この利点の一部は、粒子サイズが非常に小さいためです。「ナノ粒子は小さな粒子で、通常、サイズは1〜100ナノメートルです」と、栄養士のリサ・リチャーズ氏はエポックタイムズに電子メールで語った。「それを大局的に見ると、ナノメートルは10億分の1メートルです」
しかし、この研究では、サイズが小さいことは、バイオアベイラビリティの向上の原因の1つにすぎないと指摘しています。また、この利点は、天然化合物がナノスケールで獲得できる独自の特性、例えば溶解性の向上や生物学的障壁による透過性の向上などにも起因しています。
ターゲットを絞った配信
「ナノ粒子は、体内の特定の組織や細胞を標的にするように設計することができ、栄養素を最も必要とする場所に正確に届けることができます。この標的を絞った送達は、潜在的な副作用を減らし、栄養素の有効性を向上させることができます」とRichards氏は書いています。
安定性
他の医薬品と同様に、安定性に関連する物理化学的特性が必要です。Richards氏は、ナノ粒子に封入された栄養素は、遊離の栄養素よりも安定していることが多く、時間の経過とともに、または過酷な条件下で劣化する可能性が低いと付け加えました。これにより、栄養素の貯蔵寿命が延び、体内の意図した目的地に到達するまで効果が維持されます。
副作用
Journal of Nanobiotechnologyの研究では、rbNPが腫瘍の成長を有意に阻害し、目立った副作用はなかったことが指摘されています。ただし、ヒトで忍容性が高いかどうかを判断するには臨床試験が必要です。
とはいえ、2020年の研究では、pdNPは薬よりも副作用が少ない傾向があると述べています。
これはがん治療に革命を起こすかもしれませんか?
この研究は非常に有望であるため、「この発見はがん治療のブレークスルーになり得るのか」という疑問が湧くかもしれません。専門家は、このように特徴付けるのは時期尚早であると警告しています。
プレスリリースでは、ヒト臨床試験で安全性と有効性を確立する必要があると警告しています。rbNPががん治療薬として市場に出回る前に、いくつかの生産関連パラメータの評価も必要です。
カリフォルニア州ファウンテンバレーにあるオレンジコースト医療センターのメモリアルケアがん研究所の認定腫瘍内科医であるWael Harb博士も同意見です。「マウスの研究は興味深いものですが、これを臨床に応用するには、人間の研究で多くの作業が必要です」と彼はエポックタイムズに語った。「第I相および第II相臨床試験の後、ドキシルや他の標準治療と比較した第III相試験が必要になります。」
rbNPがヒトに抗がん効果があることが証明された場合、研究者はそれが有意義かどうかを検討する必要がある、とHarb博士は付け加えた。例えば、新しい介入によってがん細胞が10%多く死滅した場合、その人は長生きしたり、長生きしたりすることになるのでしょうか?「それを突破口と呼ぶのは時期尚早だ」と彼は言った。
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