娘と２人、久しぶりに本格的ショッピングにお出かけした。
目指すは、「大洗アウトレット」。
途中、幾多のトンネルを有する高速道路を走らなければならない。
当然私が運転するとばかり思っていたが、あに図らんや、運転歴１年ちょっとの娘が運転したいと言い出した。
ここ数ヶ月の間に、めきめきと高速運転に自信を持った私としては、多少不安な気持ちはあったが、
「たまには私も運転しないとね。」
との娘の言葉に、その栄誉を譲ることにした。
到着後、
「ああ、怖かった。緊張の余り、頭痛が起きちゃった。」
そう言う娘に、帰りは何が何でも私が運転しようと心に誓う。
久しぶりのお買い物に時を忘れ、肝心の高速道路にさしかかった頃は、すっかり日が暮れてしまった。
何を隠そう、夜の高速道路の運転は、初めての経験であった。
「こんなに白線が見えなくても良いのか？カーブがよくわからないよ。」
そう思いながらも、それを悟られまいと、無理して歌を口ずさむ。
それにしてもトラックの多いこと。
ゆっくり行こうか、いやいや、主人には遅くても８時までには帰ると言ってしまった。
急がないと。
あっ、トンネルだ。
前をトラックが走っている。
遅い。
抜こうか。
怖い。
でも時間が。
やはり抜いてしまおう。
そっと追い越し車線に路線をかえる。
わあ、怖い。
どうしよう、抜こうか、止めようか。
「お母さん、後ろに車がピッタリ付いてるよ。」
「知ってる。でも後続車の事なんか見てる暇がないの。」
「抜くの？抜かないの？」
「抜くけど、抜けないの。」
そう言いながら、暫しトラックと併走。
意を決して、抜きにかかる。
「あれっ？トラックってこんなに長かった？なかなか抜けない。止めようか、いや、今さら止められない。でも。」
やっと抜いた。
ホットしたのも束の間、私の態度にムッとしたのか、直ぐに抜き返されてしまい、再び振り出しに戻る。
その時、ふと「死ぬかもしれない。」と思った。
手のひらにはじっとりと汗が。
汗どころか、左手がしびれてきた。
娘も頭痛どころではない様子。
またトンネルだ。トラックだ。時間がない。
抜こうか止めようか。
その繰り返しで、精も根も尽き果てた頃、やっと到着。
８時１分前だった。
高速道路に自信がついたと思ったのは錯覚だったかも。