数日が経ち、株価は少しずつ上昇していたが、それでも南辺が期待していたほどの利益には届いていなかった。もう少し待てば、全てが元に戻ると信じていたが、その一方で、次の資金調達の必要性を感じていた。
「もう一度だけ資金を」
彼はその考えに取り憑かれるようになっていた。すでに一度手をつけたことで、彼の中にあった罪悪感や恐怖は、徐々に薄れていった。最初の行動は確かに大きな決断だったが、それが何の問題もなく進んだことで、南辺の中で次の一歩に対する抵抗感は消え去っていた。
南辺は、再び共益費と修繕積立金を引き出し始めた。３０万円を引き出し、投資に充てることで、一気に損失を取り戻すつもりだった。住民たちからの信頼は未だに強固で、誰も会計に疑問を持っていない。それが彼の安心感を支える唯一の根拠となっていた。
計画は順調に進んでいる。自分にそう言い聞かせながら、再びパソコンの画面に向かい、会計システムにアクセスした。今回も、電子データの改ざんを使い、資金の流れに不自然さが生じないよう注意を払った。これまでの経験から、システムの仕組みは熟知しており、住民に気づかれることはないと確信していた。これで全てが解決する。南辺は、そう自分に言い聞かせた。しかし、その言葉がどれだけ空虚であるかを、彼自身もどこかで理解していた。投資が失敗すれば、再び更なる資金が必要になるだろう。そして、その時にはすでに引き返せないほど深みにはまっているかもしれない。
「迷うな、上手くいく。」
彼はそう信じ込もうとし、パソコンの画面を閉じた。南辺の心の中には、まだほんの少しの不安が残っていたが、すでに自らの手で背負ってしまった重荷を軽くするためには、もうこの道を進むしかなかった。