１５ 偽り

「おはようお客さんだよ」





階段の途中で立ち止まっている私に気付いたパパが、コーヒーポットを火からおろしながら言った。




私がルェハの方をみると、ルェハは私を見つけると手をひらひらと振った。



私は階段を踏み外しそうになりながら、ルェハが座っているイスの横に立ちバッグと傘をそこに置いた。



「おはよう」



「いったい、どうしたの？」




「りか、俺とデートしよう」




私の顔から耳にかけて、導火線に火がついたように素早く熱がまわった。



「デート？」



ルェハの目を見たが、直ぐにそらす。




なんでだろ。
私服を着てるルェハを見るのが初めてだから？



ルェハの顔をまともに見れない。




私は、外国人だからなのか、自分の気持ちをストレートに表現するルェハに戸惑っていた。




「そう、デート。
りか、動揺してるね。
デートするの初めてなの？」




「そ、そんなわけないじゃん！」



私は意図せずに大きな声をだしてしまい、パパの方へ視線を移す。




しかし、パパは競馬好きのおじさんと話していて、私の声は聞こえていないようだった。




ルェハはそうだよね、と言ってコーラを一口のんだ。




「何か約束があるんだろ。
メアド知らないから聞けなかった。
ごめんね、家まできたりして」




そう言って立ち上がろうとするルェハの腕を、私はそっと抑えた。




「予定…ないよ」




「無理してない？」



「うん」



「ほんと？」



「うん。しようよ、デート」



私は自分の言った「セリフ」が恥ずかしくなり、またソファ席へ目線を送ったが、パパは相変わらず私に背を向けている。




ルェハは勢いよく立ち上がり、５００円をカウンターに置くとパパに丁寧にお礼をいい、私の手を握ってドアに向かった。



常連さんから冷やかされるなか、私はいってきますと口の形を作り自分のバッグをつかんだ。



「デートって、どこに行くの？」




私達は商店街を歩く。




この商店街は古い店も多いが、
老舗の喫茶店やパーラーなんかがあるので、店に入るかは別にして観光客がよく通る。




上には屋根が張られ、幅は10人が手をつないで歩けるほど広かった。



「そうだな…」




「あ




かさ…忘れてきちゃった」





私は立ち止まる。




「なんだ、傘？俺もってるから一緒にはいろう」




私はすぐに首をふった。




「なんで？」



「だってそんなの誰かに見られたら噂になっちゃうよ」



特に佐々木さんには。




ルェハはふぅんと涼しく言って、強く手を握り、身体が密着するくらいに私を引き寄せた。




「噂にしよう」



ルェハは無邪気に笑っている。
私は観念してまた歩き出した。



「ねぇ、どこにいくの？」




「りかはどこがいい？」



私は友達との約束を思い出す。



「ウィングベイ以外」



「それじゃ運河は？
俺、まだ行ったことないんだ。
りか案内してもらえる？」





私は名案だとすぐにOKした。
地元の人は、観光客の多い運河の方にはあまり行かないからだ。




私達は手を握ったまま何も言わずに運河がある北へと歩いた。




足に水がかかる事や、店の出入りの時の傘の始末を除けば雨の日のデートはなかなか楽しい物だった。




傘に雨があたる張りのある音が心地いいし、晴れていたらこんなに近づいて歩く事もなかっただろう。




私達は運河の東にある土産物店が並ぶ通りで硝子細工や蝋燭の専門店、
機械仕掛けのぬいぐるみの動物園など観光で回るだろう有名な店を一通り見て回った。




通りの一番端にあるケーキ屋を通り過ぎたとき、蒸気時計が苦しそうに蒸気を12回吹いた。




足の先から頭に響く低音が心地いい。




「この音ね、うちの高校まで聞こえてくるんだよ」




それは、大きなふくろうが１００匹一斉に鳴いたような迫力だった。




ルェハはへぇ、と言って蒸気時計を珍しそうに見ていた。




「ちょうど12時だし、そこのファミレスでご飯にしない？」




私の提案に、ルェハは賛成した。



私達はハンバーグランチとドリンクバーを頼んだ。



女の店員はメニューを下げると忙しそうに厨房へ入っていった。







「ねぇ、今日いったとこでどこが1番よかった？」



私達はドリンクバーに行き、
それぞれ飲み物をとってソファに座った。



昼時の店は混雑していて、
他の客の話し声がバリアのように私の周りを囲っているようだ。




「そうだな、
からくり博物館、かな？」




からくり博物館は博物館とついているが、その規模は小さい。




小学校の図工室に並べられた粘土細工のように、
アクリルのケースに入ったからくり人形が20点ほど並べられていただけだった。



からくり博物館には私達しか客がいなかったので、
からくりをじっくり観察して、専用のコインを買い１０個のからくりを動かした。




それぞれのからくりはデザインがユニークではあったが、
頭を撫でるだけだったり、
カメレオンが口をパクパクさせるだけだったりと単調な動きが多いのだが、なぜか見入ってしまう。










「そっか、うん。私も面白いと思うんだ。
あそこだけは時々行くんだよ」





ルェハはふっと笑った。





「小さな箱の中で逃げ出せない
からくり人形は、必要とされた時にだけ動く。
プログラム通りに。」




ルェハは私を見た。




真っ黒な瞳。




「なぁ、りか。
マジックソーダって知ってるか？」



ルェハはコーラにストローをさした。




私は何も答えずに、首を横に振ってルェハが差したストローの周りについた気泡を見た。




「炭酸は圧力をかけて水の中に強制的に閉じ込められてるだろ。


蓋を開けてしまえば、すぐに空中に放出されて消えてしまう。



なぁ、それって人間みたいだろ？




社会って水の中に無理やり押し込まれている。



居場所や意思なんてものは幻想だ。
そこにはあるのは強制だけ。




でもいつかはそれがパッと消えちまうんだ。




それは死なのか忘却なのかは分からねぇ。




蓋は開けられるんだよ。




消えちまうんだ。




出て行きたくねぇやつも関係ねぇ、
全てだ。




そう考えたら一生なんて無意味だろ。




人間であるべき全ての感情は徐々に薄まっていき、ジュワッ。



つまりディセプションは必要ないんだよ」




そう言うとそいつは、コーラをストローでクルクルとかき混ぜた。




小さな気泡がシュワっと音をたてて立ち昇っていった。




私は前を真っ直ぐに見据えている。




そいつは私の目を見て少しだけ目を細めて続けた。





「でもな、マジックソーダは違う。


それは水から出られない気泡。



おまえだよ、りか」





リュウは眉間にシワを寄せる。




私は前を向いたままだ。
金縛りにでもあったかのように、動く事もしゃべる事もできない。




「りか、
俺はお前を愛してる」




リュウは私の右手にかるく口づけをした。




熱い。






リュウは目を瞑った。

第１４章 絶対

その日の晩は、竹次郎のおばちゃんが赤飯と身欠きニシンの煮付けと、唐揚げを持ってきてくれたので、
私はサラダと味噌汁を用意するだけでよかった。




「それにしても、松にぃが結婚するなんて驚きだよな。
なぁりか、この味噌汁味がしねえ」




「文句いうなら食べないでよ」



私は味噌汁のお椀をテーブルにおいた。



私もちょうどそう思っていたところだった。




「まあ籍を入れるのはまだまだ先になるそうだけどな。
お、この唐揚げはうまい」



竹次郎は唐揚げを頬張って口をもごもごと動かしながら喋った。



「何それ。嫌味？
それはおばちゃんが作ったの。

どうせ私は料理が下手ですよ。
私の料理が嫌なら自分の家で食べなよ」




私は頬を膨らませた。



「そんな事ないさ。
りかの料理には愛情がある。
それが1番。
それに、食事は大勢のほうが美味しいじゃないか」



パパは味噌汁を美味しそうにすすって言った。




竹次郎も味噌汁を飲み、ウーンと唸った。




「不味くはないんだよ」




食事を終えると、パパは帳簿をつけると言って店へ降りていった。



私はキッチンで洗い物をして、竹次郎はソファに座ってケータイをいじっていた。




喫茶店の上の居住スペースは広いとはいえないが、高い家具やものがあまり無いので広々としていた。



少し急な階段を登ると、無垢材がはられたリビングダイニングに出る。



そこには、苔色のコモンドールのようなラグの上にアンティークの丸いテーブルが置かれていて、
そこにそれぞれデザインが違う椅子が4つ収まっている。




商店街側にキッチン。

反対のベランダ側には夜になると葉が閉じる観葉植物が置かれていて、
その観葉植物が見える位置にモダンな黒いソファがあった。



「ねぇ、今日水野になんて言われた？」



私はお皿を拭きながら竹次郎をみる。



「ドアの事」



「あぁ、大会でいい結果を出したら許してやるって。
出せなかったらグラウンド100週だってよ。ありえねぇ」



竹次郎は両腕を上げる。



「ありえないのは竹次郎の方でしょ。まったく」



私は後片付けを終えると、冷蔵庫をあけてカップアイスを２つ取り出し、１つを竹次郎の前に差し出した。




「おぉサンキュ」



竹次郎は受け取ったアイスをスプーンでカチカチと削りとり口に運んだ。



私はその横に腰をおろし、アイスをアザになっている頬にあてた。




「痛むのか？」




竹次郎は少しかすれた声で聞く。



「全然。固いから溶かしてるの」




嘘だ。





「ごめん」



竹次郎は下を向いている。




「え？いいよ。
別にドア壊れても私は」




「違う。おまえの事だよ。
俺、絶対守るって」



竹次郎は床に視線をおとしたままだ。




「約束…したのに」




「約束って小さい頃のものでしょう？

それに、私は絶対なんて言葉信じてないわ」




ママを思い出していた。




気持ちが悪くなるくらい無機質で清潔な病室でママは、自分は死なないと言った。




ママの腕には血圧を図るためのバンドと、点滴の針、ゴチャゴチャしたケーブルがヒルのようにまとわりついている。



私は、目に涙を溜めながら



絶対？



と聞く。




ママは絶対と答える。




それからすぐにママは死んだ。




正確には心臓がとまって。
脳細胞が死んで
徐々に体中の神経が死んでいった。



社会としての死か

物質としての死か

人間という生命体としての死か




いずれにせよその時の私には、ママの死を受け止める事ができなかった。










逃避。








「とにかく絶対は無いわ、絶対。
この言葉もなんの意味も無いんだけど。

とにかくさ、私たちさ、家族みたいなものじゃん。
気にしないでよ、ね？」



私は溶けてきたアイスのふたをあけた。




「家族か…そうだよな。」



「そうだよ」



私はアイスを頬張る。




「俺、帰るわ」



そう言うと竹次郎は階段をおりていった。



アイスは半分以上残っていた。



遠くで鐘の音が聞こえる。









日曜日の朝、私は９時少し過ぎに目を覚ました。



ポツポツと水の粒が窓にぶつかっている。




予定のない休日だったので、ベッドに入る前に思いっきり寝ようとケータイのアラームをオフにしたのだが、自然と目が覚めてしまった。




本当は友達に、2つ離れた駅に直結しているショッピングモールに買い物に行こうと誘われていたのだが、頬のアザのために断ったのだった。





私は時計を見て、二度寝しようとベッドにもぐったが、結局眠る事ができなかった。




しかたなく、のそのそとベッドからはい出てダイニングにいくと、テーブルの上には、トーストと卵焼きとサラダが用意されていた。





私は冷蔵庫から牛乳を出して、コップに注ぎ、朝食を自分の部屋に運んでテレビをつけた。




ダイニングにはパパの方針でテレビが置かれていなかった。



テレビをつけると、韓国の美容スポットを旅するという番組がながれていた。




私はテレビの方に身体を向けて座り直す。



最初はテレビのリポーターに相槌をうっていたが、しだいに頬に手を当てて黙り込んだ。




画面に映るどの韓国人も、美人で、
その肌は新車のプリウスのボディのように滑らかで美しかった。




私はテレビを消して、洗面所に向かう。



昨日、親友からのメールを見ながら作ったジャガイモ湿布を試したのだった。



鏡を見ながらガーゼを剥がした。



「あ」



アザが綺麗に治っていた。
どこも変色していないし、腫れも全くなかった。



私は少しだけ飛び上がり、もう一度鏡に目をやった。




急に出かけたくなり、メイク道具を出してきて、
ドライヤーで髪をセットした。





メイクが終わると、クローゼットから、肩の部分が大きくあいた白のカットソーとグレーの細身のジーンズを出してそれに着替え、バッグと傘を持って店へと続く階段を降りた。




店のソファ席には常連の年配のお客さんが5人と観光客らしきカップルが1組、





そしてカウンターにはルェハがいた。

第１３章 ねたみ

水野はホームルームで教室にはいってきた時に、スライド部分が壊れて立て掛けられているドアを見た。



「誰だ！」




「小林でーす」



野球部の山本、通称ヤマッチが答える。
ヤマッチと私、竹次郎は中学の時のクラスメイトだ。



水野は舌打ちをした。



「あんの馬鹿力が！ふつうドアが壊れるか？
…確かに
昨日筋トレをしてこいとはいったが、ウチの教室のドアでしろとは一言も言ってないぞ」



水野の言葉に教室が湧いた。


水野はニヤリと笑って、そんな事よりと続けた。




「昨日、ウチのクラスで喧嘩があったのは知ってるな？


国が違うと色々衝突する事もある。



が、お前らはケンカするなよ。



戦うならスポーツでやれ、俺が審判してやる。いいな？


２人とも月曜からくるからな、いつも通り迎えてやれー。
以上」



いつものようにあっさりとしたホームルームが終わると、



水野はジャージの袖を捲り、小林ーと言いながら教室を出て行った。




私はカバンを持って友達にサヨナラを言うと水野を除いて1番にに教室を出た。



何も聞かれないと言っても、大きな湿布を貼った顔を晒すのは耐えられなかった。



廊下に出ると、竹次郎が水野に羽交い締めにされていた。



階段をおり、下駄箱についた。



ローファーを出そうと、扉についた小さなつまみを持って、開けようとすると、誰かの手が勢いよく出てきて、下駄箱の扉を閉めた。



乾いた木の音が廊下にこだまする。



振り向くと、そこには腕を組んだ佐々木さんが立っていた。



「なんであんたのせいでルェハが停学になるわけ？」



私は佐々木さんを見る。



「別にあんただから助けたってわけじゃないと思うから、言い気にならないで欲しいんだけどさぁ。

ちょっとモテるか知らないけど、あんた達のゴタゴタにルェハまで巻き込まないでくれる？」



私は、黙って聞いている。



こういった女の口喧嘩は不毛だ。



私は避ける術も知らない。
言い訳もない、だから何も話さなかっただけだが、それが余計に佐々木さんをイラつかせたようだった。



「何シカトしてんだよ！
すましてんじゃねぇよ」


佐々木さんは声を荒げた。



私はこれ以上黙っているのも逆効果だと思い口を開いた。



「それじゃあ、何？佐々木さんは私に何を望んでんの？

サカキ君を巻き込んだのは申し訳ないと思うけど、
なぜ私があなたに謝らなくちゃいけないの？
サカキ君はあなたのもの？」



佐々木さんは私の胸を強く突き飛ばし
私は下駄箱にぶつかった。



「いい気味。
私、絶対許さないから」



佐々木さんはそう言って教室へ帰って行った。




「痛っ…」



私はため息をついて身体を起こし、ローファーを取り出した。








店の扉を少し開けると、威勢のいい笑い声が聞こえてきた。



私は顔が緩む。扉を開けて店にはいると、声の主が大きな声でおかえりと言った。



「ただいまおじちゃん。パパ」



そう言って私は、歳が40前半で、ワイルドな口髭を蓄えた大男の隣に座った。



「ちょうど今、りかちゃんと竹の話をしてたんだよ」



おじちゃんはパパにそうだよなと促すとパパはあぁ、と短く返事をしてカウンターの中にはいった。




この竹次郎のおじちゃんとおばちゃん、パパとママは高校の同級生で、おじちゃんとパパは幼馴染だった。




「なにー？どうせ悪口言ってたんでしょー」




おじちゃんは、週に何度かウチにイチゴシェーキを飲みにくる。



１８０センチをゆうに超える巨体に似合わず、大の甘党なのだ。



パパが作るシェーキはフレンチスタイルで、
冬に仕込むイチゴシロップと卵とミルクを蜂蜜をシェイクして、上にたっぷりとクリームをのせて、チョコレートで細い線を書いている。




おじちゃんはパパが作るシェーキは日本一だと豪語する。




パパが私に冷たい水を出してくれた。




おじちゃんは、違う違うと首を振り、上のクリームを美味しそうにすくって食べた。




「松一郎が結婚する事になったんだよ」



私は腰を浮かせた。



「うそ！松にぃが！？」




「うそじゃねぇよ」




おじちゃんは否定した。
この年代の人は大抵
「うそ」というと「嘘だ」という否定の意味で捉えがちなのだ。





「そういう意味じゃなくて、本当なの？っていう感嘆詞だよ」



「そうか？
ま、それは置いといて、これがまた美人なんだよ。



歳は松より１つ上っていってたな。
大学の先輩なんだと。
兵庫県出身の立花彩さんって人だ。


ついさっきまでいて、家に泊まってけっていったんだが、松一郎の方が明日も仕事だからとそのまま東京にとんぼ返りだよ。

しかし気の強そうな女だった。
あいつは尻に惹かれるぞ。
なぁ？俺みたいに」



そういっておじちゃんはがははと嬉しそうに笑った。



私もつられて笑う。



おじちゃんは底抜けに明るくて、一緒にいると春のお日様の下でお昼寝しているように心がポカポカしてくる。



松にぃは竹次郎の8つ歳上のお兄さんで、東京の国立大学を出て今は大手の出版社に勤めている。



酒と日本文化を愛する小林酒店の子供達は

長男 松一郎
次男 竹次郎


と命名され、3番目に女の子が生まれたら名前は梅にしようと決めていたのだが、けっきょく兄弟は男2人だけだった。



竹次郎は妹がいなくてよかったと心からいった。



だってよ、梅なんてばあちゃんの名前みたいじゃねぇか。
そんな妹不憫でならねえ。




というのが竹次郎の意見だった。



「それでよ。
宗一に、もうそろそろりかちゃんをくれないかと言ったら、
まだ15歳だから嫁にはやれないと言われたんだよ」



「16歳でもやらないがな」



パパはタバコを吸った。



「おいおい、じゃあいつくれるんだ。
俺は早く孫の顔がみてぇんだか」



「鷹彦、おまえは昔からどうも気が早すぎる。
それより配達はいいのか？
寿司屋に酒をおろす時間だろ」




パパは時計に目をやっておじちゃんを一瞥した。



「おっと、大変だ！母ちゃんにどやされる。
宗一、つけといてくれ。
りかちゃんまたな」



おじちゃんはドカドカと歩き、店を出て行った。



パパはクリームのひとかけらも残らずきれいになったグラスを嬉しそうにさげた。




「気が早いっていうか、私竹次郎と結婚なんかしないからね。
そもそも結婚なんて早すぎるよ」




そう言って階段をあがる私を、パパはどんな気持ちで見ていたのだろう。








iPhoneからの投稿