ロイヤルタッチが亡くなった。
２月２日、繋養先の北海道新ひだか町・畠山牧場豊畑トレーニングセンターで倒れ、１時間半後に息を引き取ったという。享年２６歳、老衰だった。
誰もが知る超大種牡馬サンデーサイレンス。
１９９２年生まれの初年度産駒。フジキセキが朝日杯３歳Ｓ、ジェニュインが皐月賞、タヤスツヨシがダービーを制覇。牝馬ではダンスパートナーがオークス制覇。
日本競馬界に衝撃を与えた。
そして、サンデーサイレンスの種牡馬としての地位を、存在感をより高めたのが２年度目の産駒だった。
なかでもクラシックへの期待を集めたのが『サンデー四天王』。
３歳（現表記２歳）暮れの朝日杯３歳Ｓを勝ったバブルガムフェロー、関西のクラシック登竜門とされるラジオたんぱ杯３歳Ｓ１着ロイヤルタッチ、２着イシノサンデー、３着ダンスインザダークの４頭だ。
サンデーサイレンス黎明期に現れた『サンデー四天王』、その１頭。
１９９３年３月２４日、北海道日高町・藤原牧場で生まれたのがロイヤルタッチだ。
父サンデーサイレンス、母パワフルレディ。半兄はダービー馬ウイニングチケット（父トニービン）。
ウイニングチケットの馬主でもあった京都の開業医である故・太田美實氏が所有。
『聖人が病人に触れると不思議な力が湧き、その病気を治した』という中世の伝説からとった名、ロイヤルタッチ。
いかにも医師らしい命名。
１９９５年１２月３日、５Ｒ新馬戦デビュー。その日の４Ｒ新馬戦を勝ったダンスインザダークとともに、サンデー産駒の新馬戦連勝を決めた。
１２月２３日、ラジオたんぱ杯３歳Ｓ。イシノサンデー、ダンスインザダークと初の対戦。
長きにわたるクラシックの戦いへの序章。勝利したロイヤルタッチは半兄ウイニングチケットのバックボーンもあり、優位な存在となった。
母ダンシングキイ。半兄にエアダブリン（重賞３勝、ダービー２着、菊花賞３着）、全姉にダンスパートナー（桜花賞２着、オークス優勝、菊花賞５着）をもつダンスインザダーク。６月５日の遅生まれのため本格化はまだといわれたが、社台ファーム産の期待馬として名を響かせていた。鞍上は武豊。
３戦２勝、３着１回。ラジオたんぱ杯は１番人気だったイシノサンデー。母ジェフォリーはアメリカからの輸入繁殖牝馬。半兄アリダースルーは持込み馬で中央２４戦５勝、地方７戦０勝。サンデー産駒のなかでは『野武士』的存在だった。鞍上は若手・四位洋文。
明け４歳４（現表記３歳）となって、２月、きさらぎ賞で対戦したのはロイヤルタッチとダンスインザダーク。
新馬戦は武豊騎乗だったロイヤルタッチ。その武豊がダンスインザダーク騎乗のため、ラジオんぱ杯に続いてオリビエ・ペリエが騎乗。クビ差、競り勝ったのはロイヤルタッチだった。
３月３日、皐月賞トライアル弥生賞。ジュニアカップを勝ち３勝としたイシノサンデーとダンスインザダークの対決。勝ったのはダンスインザダーク。イシノサンデーは１馬身、ハナ差の３着。
新馬戦から無傷の３連勝、ロイヤルタッチ。皐月賞前のトライアルを使わず、３月１７日、中山・若葉Ｓに出走。折からの不良馬場に苦戦、ミナモトマリノスの２着に敗れた。
３月２４日、皐月賞トライアル。始動を開始した『四天王』関東の雄、バブルガムフェロー。チアズサイレンスを下して勝利。
ファンの間で皐月賞『四天王』対決が夢見られたが、右後脚骨折。春絶望となり、秋は天皇賞秋挑戦を選び勝利。クラシックで関西の『四天王』と対戦することは、一度もなかった。
４月１４日、皐月賞。ダンスインザダークが熱発で回避。
１番人気はロイヤルタッチとなり、２番人気ミナモトマリノス、３番人気サクラスピードオー。
イシノサンデーは４番人気と支持を失った。
短期免許が切れたペリエに替わって若葉Ｓ・蛯名正義だったロイヤルタッチ、新しい鞍上は南井克巳。
後方から差し脚を伸ばしたロイヤルタッチは、先に抜け出したイシノサンデーをとらえきれずに２着。
クラシック第１弾『皐月賞』をイシノサンデーに譲ることとなった。
６月２日、ダービー。
皐月賞を熱発で断念したダンスインザダーク。プリンシパルＳを快勝し、いよいよ本格化として１番人気で登場。
２番人気がロイヤルタッチ、３番人気はイシノサンデーだった。
バブルガムフェローの姿はないが、クラシックでの関西３頭の『四天王』そろい踏み。
イシノサンデーは６着と敗れ、ロイヤルタッチは伸びきれず４着。
完全に勝ちを意識したダンスインザダークは、ゴール前、フサイチコンコルドの強襲にあい、クビ差の２着。
秋こそ、残り『１冠』菊花賞にかけるダンスインザダーク。
ロイヤルタッチとて、同じだった。
夏の函館記念から始動したロイヤルタッチは、８月、岡部幸雄を鞍上に古馬相手に６着。
１０月、京都新聞杯で３着。ここを始動戦としたダンスインザダークに完敗した。
セントライト記念４着のあと京都新聞杯に出走してきていたイシノサンデーは５着。ついに菊花賞は諦めダート戦へと軌道修正されることとなった。
『サンデー四天王』といわれ、クラシックめざして走り抜いてきたロイヤルタッチ。
長い戦い。思いとは裏腹、離脱を余儀なくされたライバル・・・・・・思いも含めて胸に受け止め走ってきた。
菊花賞も・・・・・・『鬼神』と化したダンスインザダークに挑む。力の限り、負けない、ライバルだからこそ。
１１月３日。菊花賞。
１番人気ダンスインザダーク。２番人気フサイチコンコルド、３番人気ミナモトマリノス。
ロイヤルタッチは、６番人気だった。
逃げるローゼンカバリー、サクラケイザンオー。
ダンスインザダークは中団後方。
６番手、好位置につけたフサイチコンコルド。
その外にピッタリと貼り付いたのは、ロイヤルタッチだ。
淡々と進むロイヤルタッチのペース。
３，４コーナー、内から進出を開始したのはフサイチコンコルドだ。
敵はフサイチコンコルドじゃない。
ロイヤルタッチは、後ろのダンスインザダークを待った。
４コーナー、先行勢に襲いかかる後続。
直線、いち早く内から抜け出したのはフサイチコンコルド！
いや、まだだッ。
場内に響き渡る大歓声！
背中に感じた恐ろしいほどの気迫。
来たッ、これがダンスインザダークだ！
ロイヤルタッチはエンジンを全開した。
溜めに溜めた脚力。
いま、このために！
グイグイ伸びたロイヤルタッチ！
抜け出したフサイチコンコルドを追った。
その背中、恐ろしいほどのスピードで迫ってきたのは、
ダンスインザダーク！
皐月賞は走れなかった。ダービーはゴール前で差された。
菊花賞、何がなんでも、獲るッ！
ダンスインザダーク、
その差し脚の凄まじさ。
でも、負けないッ！
併せ馬のように伸びるロイヤルタッチ！
気が遠くなるほど、脚を動かした。
フサイチコンコルドに迫る、
ロイヤルタッチ！ダンスインザダーク！
ゴール前、影が重なった３頭。
フサイチコンコルドをクビ差とらえた、ロイヤルタッチ！
そのロイヤルタッチを、
半馬身、抜き去っていたダンスインザダーク！
強かったライバル。
負けたが、悔いはなかった。
屈腱炎、菊花賞制覇とともに引退したダンスインザダーク。
皐月賞を勝ったイシノサンデーはダートに路線変更、また芝に逆戻り。だが、皐月賞の輝きは取り戻せなかった。
４歳（現表記３歳）で天皇賞秋を制したバブルガムフェローは宝塚記念２着、天皇賞秋２着、ジャパンカップ３着、存在を示したが古馬になって無冠。５歳で引退。
ロイヤルタッチは菊花賞以後、有馬記念４着、京都記念２着、産経大阪杯３着、天皇賞春競走中止、天皇賞秋４着、ジャパンカップ１１着。勝つこともなく１年間の休養の末、走ることなく引退となった。
思えば、『サンデー四天王』としてクラシックすべてを走り切ったロイヤルタッチ。
『四天王』で唯一Ｇ１を勝てなかった馬だけど、充実感は一番だったか？
種牡馬となって、
世に送り出した活躍馬はアサヒライジング。
桜花賞４着、オークス３着、アメリカンオークス２着、秋華賞２着、エリザベス女王杯４着、ヴィクトリアマイル２着。父そっくりのＧ１がんばって、がんばって、がんばった馬。
サンデーサイレンス産駒種牡馬が飽和状態のなかで、
次第に種付け頭数が減り、２０１３年、種牡馬引退。
功労馬として余生を送っていた。
何もすることのない日々のなかで、
老衰を迎えるまで生き続けた。
ストレスもない穏やかな日々を過ごした象徴。
すべて、すべて、君は・・・・・・やりきったんだね。
君に『冠』はなくても、寿命を全うした大きな『勲章』がある。
安らかに・・・・・・・・・・・・・合掌。