世紀末２０００年。
２００１年の新世紀へ向けて、世の中は動き出した。
冬を休養にあて、春のＧ１シリーズへ向けて有力馬が続々と所属厩舎へ戻ってくる。あるいは、早めに帰厩した馬たちの調教に熱が入るころ。
栗東・美浦のトレーニングセンターに飛び込んだ一報に衝撃が走った。
２月１１日未明。宮城県亘理郡山元町、社台グループがもつ競走馬の育成・休養施設『山元トレーニングセンター』で火災が発生したのだ。
厩舎１頭が全焼。３０頭いた休養馬のうち、救出できたのは８頭だった。
栗東所属のエガオヲミセテ、美浦所属のスターシャンデリアなど２２頭が犠牲になった。火に巻き込まれ焼死した。
サンデーサイレンス産駒。珍名・個性的な馬名で知られる馬主・小田切有一氏の所有馬だったエガオヲミセテ、栗東・音無秀孝厩舎。
古馬になって素質が開花し、マイラーズカップ（Ｇ２）を制し、エリザベス女王杯で３着と好走。
２０００年の充実した走りをめざして、英気を養っている時だった。
美浦・秋山雅一厩舎に所属の外国産馬スターシャンデリアは、新馬戦を単勝１．３倍。圧倒的な人気で勝った期待馬。
４歳はダートを主体に走り、ユニコーンＳ（Ｇ３）３着以後休養。古馬のダート戦線で期待がもたれた。
厩舎にとって、馬主にとって、かけがえのない愛馬の死。
哀しみは推し量れない。
エガオヲミセテの死から２日後の２月１３日、東京競馬場、ダイヤモンドＳ（Ｇ３）。
音無厩舎から出走したユーセイトップラン。厩舎にやってきた少女エゴオヲミセテからを見てきた８歳、厩舎のベテラン。
すべてをわかっていた。
１９９８年１１月、アルゼンチン共和国杯を勝って以来、６，１２，１３，１１，１０，１５，１３，１３着。
まったく勝てなくなった８歳馬。
後方から直線だけで詰めてくる追い込み馬。年とともに、その切れ味が見えなくなっていた。
いつものように１４頭立て最後方にいたユーセイトップラン。この日は違った。
３コーナー手前からスパートするや４コーナーでは先頭に立った。超ロングスパート。
息切れするか・・・・・・と思われた直線。
ユーセイトップランは伸び切った。１着でゴールイン。
同じ日、京都競馬場では４歳若駒のきさらぎ賞が行われた。
栗東・安田隆行厩舎のシルヴァコクピット。
美浦と栗東、遠く離れた厩舎に所属。顔も知らない同士だが、スターシャンデリアの半弟だ。
エリモブライアン、キングザファクトとのゴール前、クビ・アタマ差の大接戦。
競り勝ち、重賞初制覇を飾った。
生きとし生けるもの。必ずや、いつか死はやってくる。
だが、突然の死。
それは・・・・・・・・・・・残された者に哀しみしか与えない。
辛い、辛いもの。
その辛さを一番わかるのは、去りしもの。
自分の無念さよりも、残された人たちの心の闇を払いたい。
心閉ざさないで、
悲しみは振り払って、
お願いだから、
笑顔を見せて。
ユーセイトップランは、
シルヴァコクピットは、
エガオヲミセテの心を、スターシャンデリアの思いを、
すべてを知っていた。
そして、
走った。
力の限り。
笑顔を見せてほしかった。
（つづく）