ダイシンフブキが４連勝で東の３歳チャンプとなった。
西は？
正直、多大な期待を集めうる馬はいなかった。
ミスターシービー、シンボリルドルフ、ミホシンザン、クラシックは関東馬に席巻されていた時代。
以前から日本の競馬界は『東高西低』、その状況が極めて明らかになっていた時代だ。
いまのような『西高東低』がウソのよう。
そんな中で期待されたのがカツラギハイデン。
『カツラギ』といえば、日本初のジャパンカップ優勝馬となった関西馬カツラギエース。
同じ冠、馬主、調教師、騎手、厩務員ということで、『カツラギ』その名に関西の人々は淡い期待をもった。
母サチノイマイは菊花賞馬アカネテンリュウの全妹。輝くべき素地は十分にあった。
新馬戦を勝ち、続くもみじ賞で６着と敗れ、かえで賞を勝ち３戦２勝。圧倒的な強さは見せなかったが、期待の半分は『カツラギ』の名にあったかもしれない。
それと、牡馬だということ。
１０頭立てとなったメンバー。３頭が牝馬だった。小倉３歳Ｓを制したキョウワシンザン、デイリー杯３歳Ｓで牝馬のワンツーを演じたヤマニンファルコン、ノトパーソ。
牝馬のレベルが高いんじゃないか？ といわれ、西のチャンプを決定する大一番に３頭の牝馬が挑戦してきた。
牝馬に負けているようでは、クラシックなんぞ・・・頭の固い競馬ファンは、牡馬カツラギハイデンの応援に走ったのかも？
１２月１５日、阪神３歳Ｓ
１．カツラギハイデン
２．ヤマニンファルコン
３．キョウワシンザン
４．エイシンガッツ
５．ダイナオリンピア
６．ラガーシェブロン
７．ハギノビショウフ
８．シマノスターリー
９．ノトパーソ
10．ファイブホマレ
１番人気カツラギハイデン、２番人気ヤマニンファルコン、３番人気ノトパーソ。
４番人気ハギノビショウフ、５番人気ファイブホマレ。
３頭から４頭の先行争い、制したのはハギノビショウフだった。
シマノスターリーが追いかけ、３番手にエイシンガッツ。
カツラギハイデンは内々５番手を進んだ。
後方、７番手、８番手をノトパーソ、ヤマニンファルコン。
その後ろにキョウワシンザン。
牝馬勢が後ろに付けた。
何としても『勝ち』に出るッ！
カツラギハイデンを除いた牡馬たちの意気ごみか？
ハギノビショウフ、追いかけるシマノスターリー、前半４ハロン・４６秒８、ハイペースの流れとなった。
スタートダッシュはよかったが、徐々に順位を下げ先行争いに加わらなかったカツラギハイデン。
鞍上・西浦勝一は咄嗟にペースを読んだ。
外から上がって行ったハギノビショウフ・伊藤清晃。
ハギノトップレディ、ハギノカムイオー、強気の先行で知られる伊藤。ヤツが逃げるならハイペース。
西浦はカツラギハイデンを下げ、ひたすら勝負の瞬間をうかがった。
ハギノビショウフが作り出すハイペースの流れは、まさに淡々と見えた。
馬列は変わらない。
だが、４コーナー手前でついて行った馬たちが悲鳴を上げ始めた。
ようやく、後ろにいたノトパーソが外を突いて進出し始めた。
その時だ。
内で詰まりかけた馬群を、鮮やかに縫ってカツラギハイデンがやってきた。
そして、直線、スルリと抜け出した。
そのスピードは、他を圧倒していた。
まさに神業のように抜け出したカツラギハイデン。
外を追い込むノトパーソ、必死に粘るハギノビショウフ。
内から馬群を割るヤマニンファルコン。
すべては２着争いにすぎなかった。
『カツラギ』、関西の期待を担って、その名を再び全国区に・・・。
１着カツラギハイデン
２着ノトパーソ
３着ハギノビショウフ
４着ヤマニンファルコン
５着ファイブホマレ
（つづく）