阪神３歳Ｓを制覇。関西３歳（現表記２歳）チャンピオンとなったイブキマイカグラ。
４４０㌔台、牡馬として小柄な身でデビューから６戦。
春まで休養が与えられた。
１９９０年、３月。弥生賞、皐月賞トライアル。
クラシックへ向けて始動するイブキマイカグラ。
格が馬をつくる・・・が、
関西チャンピオン、王者然として威風堂々・・・とはいかなかったのが、イブキマイカグラであった。
相変わらずのやんちゃぶり。元気があり余った若武者でしかなかった。
他を圧する王者ぶりを見せていたのは、朝日杯３歳Ｓを制したリンドシェーバーだった。
怪物といわれたマルゼンスキーのレコードを破り、１分３４秒０で優勝。クラシック出走権のない外国産馬が、イブキマイカグラを下し、名実ともに東西チャンピオンとなるべくトライアルにもかかわらず、参戦してきた。
１番人気リンドシェーバー、２月にヒヤシンスＳも勝ち５戦４勝、２着１回。単勝１．６倍。
２番人気のイブキマイカグラは単勝４．３倍。
東西対決とはいえ、リンドシェーバー１強ムード。
ゲートが開き、先頭に立ったのは、セリで当時の史上最高価格３億６千万円の高値がついたサンゼウスだった。
すばやく２番手につけたリンドシェーバー。
イブキマイカグラはというと、鞍上・南井克巳が出して行こうとしても、相変わらず行かない。
前を行く２頭から大きく離れた、１０頭立ての７，８番手を追走するのが、やっとだった。
それでも直線に入ると、馬群の間を縫うように進出。馬群から抜け出ると、一気に先頭を走るリンドシェーバーに迫った。
この馬、ひょっとしたら馬を追い抜くことを楽しんでいるのか？
そう思わせるように、イキイキと弾むイブキマイカグラ。
目前に迫った標的、リンドシェーバーに襲いかかったところがゴールだった。
クビ差、捉えきったイブキマイカグラは東西チャンピオンの称号をトライアルで得てしまった。
めざすは皐月賞。
厩舎陣営も、馬主も、生産牧場・社台ファームも、すべての人たちの期待がイブキマイカグラに集まった。
すべて期待は、１頭の天才ランナーの出現によって暗雲となる。
『皇帝』シンボリルドルフの仔、トウカイテイオーである。
３歳１２月と、遅いデビューだったトウカイテイオーが若葉Ｓを勝ち４連勝で皐月賞に臨んできたのだ。
無敗で３冠馬となった『皇帝』の仔。イブキマイカグラ以上の血の素質を持ち、５，６番手で折り合い、４コーナーを回ったところでは２，３番手に上がり、直線では危なげなく先頭に立つ。
シンボリルドルフがそうであったように、勝ち方を知る走りを生まれもってわかっているかのような、レースぶり。完璧なまでに勝利の追求者だ。
一方、頑固なまでに自分の気で走るイブキマイカグラ。
彼にとって勝ちは必然ではなく、必然は直線、馬を追い抜く快感だったのかもしれない。
前にいれば、追い抜く数が少ない。
勝つこと？ イブキマイカグラにとって、単なる結果にすぎなかった。
トウカイテイオーの出現も、まったく意に介さなかったのは誰でもないイブキマイカグラだった。
４月１４日、皐月賞。
『皇帝』の仔が『帝王』となる一戦だった。
トウカイテイオーは５番手につけ、４コーナーで２番手に上がり、直線、難なく抜け出した。
余裕をもって追い込んできたシャコーグレイド、イイデセゾンを抑え込んだ勝利。
無敗で皐月賞を獲り、父シンボリルドルフをなぞるかのように３冠へ。『帝王』の道を走り出した。
いつものように後方に位置したイブキマイカグラは、同じ位置にいたシャコーグレイドに先を越され、後ろにいたイイデセゾンまでも抜かれて４着。
楽しむことができなかった。屈辱だった。
クラシックレース、勝つために全霊で取り組んできている馬たちの気迫に圧倒された。
能力では負けない、思っていた馬たちに先を越された。
気迫の違い。
勝ちたい思い。
屈辱の中で、サラブレッドとして眠っていた闘志が沸き出てきている自分を知った。
５月、ＮＨＫ杯。芝２０００ｍ。当時、ダービートライアルだったレース。
東京２０００ｍ、今以上に改修前のコースは外枠不利といわれた。
そのコースで大外１６番枠に入ったイブキマイカグラ。
イブキマイカグラにとって、惜別のレースだった。
後方待機、直線の追い抜きを楽しむ。わがままレースは、これが最後だ。
ダービーは勝つために走る。
イブキノマイカグラの心は大きく変貌していた。
スタートするなり後方に位置したイブキマイカグラ。
３コーナーで馬群が固まった。
重なり合う馬群。イブキマイカグラは大外に進路をとった。
馬群の外、外を回って追い上げを見せたかのようであるが、直線に入った時は距離多く走っただけで、大外最後方だった。
東京・府中名物、直線半ばの坂を駆け上がっても、まだ後方。
とても、無理。
誰もが思った。
なんの、これしきッ！ みんな、みんな、追い抜いてやるッ！
闘争心がメラメラ燃え上がった。
栗毛の馬体が黄金色に輝きイブキマイカグラの馬体が、舞った。
内でひしめく馬の群れが止まった、かのように。
ただ１頭、大外を突きぬけたイブキノマイカグラはすべてを抜き去り、さらに２着に粘ったカミノスオードを１馬身半、置き去りにしてゴールした。
１５頭すべてを直線だけで切って捨てたイブキマイカグラ。
最後のわがままレースの中に限りない闘争心を沸き起こしていたことに、気づいていない。
痺れるほどの鬼脚に、ダービーでの雪辱を確信していたのは、鞍上・南井だった。
この脚なら、
長い直線の東京・府中、ダービーでトウカイテイオーに勝てる。
イブキマイカグラに器用さは要らない。
思いのままに走らせ、鬼脚を発揮させられれば、勝ちはやって来る。
たとえ、相手がトウカイテイオーであろうと・・・。
燃えるダービー。
だが、イブキマイカグラにダービーのゲートは開かなかった。
ダービー、３日前。
イブキマイカグラ、骨折判明、出走断念。
（つづく）