相手は中学生や高校生もいる。大きい奴も一人や二人じゃない。
「さて、行くか。敵は公園にあり、やな」
どうしてそんなに落ち着いているのか分からないけど、とにかく僕は父ちゃんを信じることにした。
公園の手前で父ちゃんは足を止め、ポケットからスマートフォンを取り出して植え込みに隠した。
「これでよし、と。おっ、もう啓太くん来てるな」
ベンチに座っていた啓太が立ち上がり、ぺこりと頭を下げた。
昨日腫れてた右目は、完璧にふさがっている。
父ちゃんは酷いなって一言だけ呟いて、啓太の頭を撫でた。
「啓太くんもよう頑張ったな。友達を巻き込みたくないからって、なかなか男前やないか。
御両親から何か訊かれた？ 」
「いえ。ママは実家に帰ってるし、パパは昨日も遅かったから顔あわせてないんです。
そんなことより、大丈夫ですか？ やつら、結構デカいですよ」
「大丈夫や、父ちゃん空手やってたし」
「すげぇっ！ 何段ですか」
父ちゃんは大げさに胸を張った。
「ふっふっふ。聞いて驚くな。一級や」
「一級？ 」
「段持ちは黒帯やけどな、父ちゃんは茶帯やった」
ふくれあがっていた不安が爆発しそうになってきた。
「茶帯って強いの？ 」
「どうかな。やってみな分からんなぁ」
啓太が不安そうに僕を見る。僕も同じような顔で見つめ返すしか無い。
「お。来よった来よった。アホがようさん来よったで」
馬鹿笑いしながらこっちに歩いてきた奴らは、父ちゃんを見て立ち止まった。
「おっさん、なんや。こいつらの親か」
「ぴんぽん」
「何がピンポンじゃ。で？ なんやの？ 俺らに注意でもしよってか」
「子供のケンカに親が出てきてどないすんの」
口々に罵るのを黙って聞いていた父ちゃんは、しばらくして低く静かな声で答えた。
「おまえらのは子供のケンカやない。子供が狂犬に咬まれそうな時に守るのが親や」
「おもろいのう。俺らとやる気か」
「てっちゃん、やったれ。んなおっさん一撃や」
「任せとき。いくでっ！ 」
ごっ。
父ちゃんは何故か身動きもせず、顎にパンチを受けた。
「ふむふむ。これがおまえの一撃かいな」
すげぇ。全然効いてない！
「あ痛たたた。めっちゃ痛いやん」
なんだそりゃ。こ、これはもしかしたらダメかもな。