表札も、金木犀も、古びた門扉もそのままだ。
恭一郎は深呼吸を繰り返し、ドアを開いた。
「ただいま」
もう何年も使ったことが無い言葉。
言う相手がいなかった言葉だ。
噛みしめるように、もう一度言った。
「ただいま」
言い終える前に、姉と母が出てきた。
外見は変わっていないが、二人とも目を真っ赤に泣きはらしていた。
「恭ちゃん、おかえり。けど、遅いよ」
「忙しいのにごめんね、恭一郎。こっち来てあげて」
急速に湧き上がる嫌な予感を振り払いながら、恭一郎は奥の間に走った。
ふさ丸がいた。
柔らかい毛布にくるまれて、右を下にして横になっている。
恐る恐る触った。
まだ、ほんのり暖かいが、既に鼓動は止まっていた。
手足も突っ張り、柔らかだった肉球も心なしか固まりつつある。
鼻も乾き、愛らしい目も閉じられていた。
「ふさ丸、起きろ」
名前の通り、ふさふさした尻尾はピクリとも動かない。
「なんだよ、もう少し待ってろよ」
声が震えた。
「ふさ丸、頑張ったんだよ」
しみじみと姉が言った。
恭一郎は深呼吸を繰り返し、ドアを開いた。
「ただいま」
もう何年も使ったことが無い言葉。
言う相手がいなかった言葉だ。
噛みしめるように、もう一度言った。
「ただいま」
言い終える前に、姉と母が出てきた。
外見は変わっていないが、二人とも目を真っ赤に泣きはらしていた。
「恭ちゃん、おかえり。けど、遅いよ」
「忙しいのにごめんね、恭一郎。こっち来てあげて」
急速に湧き上がる嫌な予感を振り払いながら、恭一郎は奥の間に走った。
ふさ丸がいた。
柔らかい毛布にくるまれて、右を下にして横になっている。
恐る恐る触った。
まだ、ほんのり暖かいが、既に鼓動は止まっていた。
手足も突っ張り、柔らかだった肉球も心なしか固まりつつある。
鼻も乾き、愛らしい目も閉じられていた。
「ふさ丸、起きろ」
名前の通り、ふさふさした尻尾はピクリとも動かない。
「なんだよ、もう少し待ってろよ」
声が震えた。
「ふさ丸、頑張ったんだよ」
しみじみと姉が言った。