月を斬る 二十七

邪鬼が立ち上がり、大声で叱咤する。
「慌てるな。あの方角、あそこの木っ。
誰か倒してこいっ！」

はは、と何人か向かう。
その前に太郎丸が立ちふさがった。

「誰だお前。」
「そこをどけ、わっぱ」
「貴様も仲間か」

口々に恫喝する男達に向かい、ﾆﾔﾘと微笑む
太郎丸。
「俺の名は、太郎丸。鬼退治に来た」

「なんだ？鬼退治だぁ？」
男達が大声で笑う。

「桃太郎かよ、おまえ」
「おめぇみてぇなガキに何ができるってんだ」
「第一、その長い刀、抜けるのか？」

「抜けるさ」
そう言いながらも太郎丸は柄に手をかけようともしない。
「でもお前達には匕首で充分だ」

「小癪なことを」
男達が殺到する。

ところが誰一人太郎丸に近づく事すらできない。
一瞬たりとも同じ場所に居ないのだ。
見ることすら適わない。
舞うように男達の間をすり抜けていく。

そのたび、手首を落とすもの、親指を落とすもの
で溢れた。
たちまち十数人が倒れこむ。
元々、武士の魂など欠片も無い者の集まりである。
悲鳴をあげて逃げ出す者も出てきた。