匂い袋 10

「てんちょ…ただいま」
ボロボロになった美紀が鞄を引きずりながら店に入ってきた。
静香は、その体をしっかりと抱きとめ、頭を優しく撫で続けた。

「へへ、なでなでだ…てんちょ、こ、これっす」
美紀が鞄を開けた途端、店内に香りが満ち溢れた。

「ああ、これは…美紀ちゃん、ありがとう。これで完成よ。
早速届けてくる！」

「い、行ってらっさい。栗どら焼き食べて待ってまふ」

「お茶も入ってるからね。ゆっくりしてなさい。…ほんとにありがと」

「えへへ」

「美紀ちゃん」

「はい」

「このボール取ってこーいっ」
「わふわふわふ　違うーっ！」

あははは、と笑いながら静香は最後の調整に入った。
間違いない、この香りだ。
志乃さんが愛する夫の無事を祈って創り上げた香りだ。
静香は幸せそうに栗どら焼きをほおばる美紀の頭を
撫でると、上田の入院先に向かった。

Ｓ．Ｃ．Ｕ、脳専門の集中治療室で上田は昏々と眠っている。
枯れ果てた体に幾つものチューブが繋がれていた。
見守る家族に事情を話し、静香は出来上がったばかりの
匂い袋を取り出した。
治療室に優しい香りが満ちた。

「上田さん、志乃さんが渡せなかった匂い袋、持ってきましたよ」
静香は、上田の胸の上に匂い袋をそっと置いた。

閉じられた上田の瞳から涙が一粒だけ溢れて落ちた。
「志乃…大好きだ」
それが上田の最後の言葉だった。