猫の王

朝八時半。あと少しで会社を出るという頃、娘からメールが入った。
急いで内容を確認。
嫌な予感が当たった。

『イブが死にました』

ああ。間に合わなかったか。
瞳が潤みそうになるのを必死で堪える。
正門を出た途端、涙があとからあとから湧いてきた。
駅までの道を大の男が嗚咽しながら歩く。

急いで歩いたから汗が出たのだという様を装い、
顔を拭いながら電車に乗った。

改札を抜け、自宅へ走る。
義母への挨拶もそこそこに先生の元へ。

娘が言ったとおり、目が開いたままだ。
痩せて、冷たくなっている。
あんなにふっくらとして暖かだったのに。

抱きしめて泣いた。
最後に会えなかったのを詫びながら泣いた。
頭を撫でながら泣いた。

ふと見ると、あれほど硬く見開いていた目が閉じられていた。

先生は素敵な猫でした。
美しい猫でした。
人懐こい猫でした。
誰からも愛された猫でした。
私たち家族の宝物でした。

それは今も変わりません。

今日、先生が愛した出窓を綺麗にしました。
いつも座っていた座布団も整理しました。
何もかも片付けたつもりでいたのに、食器が一つ残っていました。
それを見るとやはり思い出されます。
寝る時に寝室の扉を少しだけ開けておく癖も、なかなか治りません。
買い物に出た時は、キャットフードのコーナーに目が行ってしまいます。
先生は魂だけになって、より一層私たちに近づいたのかもしれません。

私たちはいつかまた猫を飼います。
先生も笑って許してくれると思います。
むしろ、一つでも多くの命を救うことを私たちに期待していると思います。






先生は、本当に素敵な猫だったんです。