本当のバレンタイン

特徴を伝えると、三十分ほど前に見かけたという。
玄関を出て左側に向かったらしい。
見ると、雪が舞い始めている。
佐藤さんは寒いのも構わず、玄関から飛び出した。
よちよちと歩く今田さんの姿が目に浮かぶ。
それほど遠くには行けない筈だ。
少し泣きそうになる自分を叱咤しつつ、道を急ぐ。

「ああっ」
思わず声が出た。
道の向こう側に水色のカーディガンが見えた。

「今田さん！」
呼びかけられ、驚いたように顔を上げた今田さんは、
まるでイタズラを見つかった子どものように顔を赤らめた。

「もう、いったい何処に行ってたんですか。どこか具合が悪いところは
ありませんか」

「ありゃま、ごめんねぇ、ちょっと行って帰ってくるつもりがね、
思ったより時間かかっちゃって」
そう言って今田さんは柔らかく微笑んだ。
コンビニの袋をぶら下げている。

「コンビニに行ってらしたんですか？」
往復で１ｋｍはある。この寒さの中、よく無事にと佐藤さんは
改めて胸を撫で下ろした。

暖かい部屋に戻り、事情を訊かれた今田さんは、袋をあけた。
中から取り出したのはバレンタインの包装をされたチョコレートだ。

「これをね、買ったの。おじいちゃんとおばあちゃんに
なっちゃったけどね、毎年あげてるの」
病院の売店には、包装されたチョコが無かったらしい。

「でも、それだったら私に言ってくだされば買って来たのに」
佐藤さんがそう言うと、今田さんは朗らかに答えた。

「大好きな人にあげるチョコを他の女の人には頼めないわよ」