私は社会人３年目の夏に東海地方を旅した際、近鉄北勢線（現在の三岐鉄道北勢線）に乗車しました。
尚、これが私にとって初めての三重県訪問でした。ということで、お伊勢様参りは未経験です。同じ「伊勢」でも、東京都の関東バスの「お伊勢の森」や、群馬県の「伊勢崎市」になら行ったことがありますが・・・。
北勢線は、西桑名駅～阿下喜（あげき）間２０．４ｋｍのローカル線で、軌間７６２ｍｍのいわゆるナローゲージ鉄道です。
開業は１９１４年（大正３年）、北勢鉄道により大山田（現在の西桑名駅）～楚原（そはら）間が開業しました。阿下喜まで開業したのは１９３１年（昭和６年）のことでした。
いっときは、バスを運営している三重交通が運営している時期もありました。
近鉄から三岐鉄道に移管されたのは、２００３年（平成１５年）４月のことでした。
私が乗車した時の近鉄電車北勢線は、近鉄だったことから車輌はえんじ色でした。
車輌はすべて釣り掛けで、なおかつすべて冷房がありませんでした。
現在では、すべて釣り掛けであるのは変わりませんが、冷房のある車輌も出たようです。
ナローゲージで有名な北勢線ですが、鉄ちゃんのくせに軌間のことは全く気がつかず、釣り掛けの音と、冷房がないことが印象に残りました。
釣り掛けの音は、私が日本一激しいと思い込んでいた東武鉄道の５０７０に匹敵するほどの辛口の釣り掛けで、ものすごくびびりました。
風景は、見渡す限りの田園風景。印西より田舎であります。
それから当時は夏で冷房もなく、大汗をかきながら終点の阿下喜まで乗車しました。
往時の阿下喜駅は、本数がかなり少なかったような気がします。三岐鉄道に仲間入りしてからは、かなり改善されているようです。
帰りには、車掌さんが車内を巡回しました。
久しく近鉄電車には乗車していませんが、往時の近鉄電車では車内巡回が盛んに行われていました。ここでも、伝統の一礼が行われていました。
車内では、車内精算や、桑名駅からの特急券の発売等を行っていました。
やはり、懸命に働く近鉄電車の車掌は美しいです。
という印象を持って、北勢線を降りました。
こんどは、同じナローゲージの、内部線や八王子線にも乗車してみたい。
それにしても近鉄電車は、ローカル路線をどんどんと手放しているな・・・。