岸和田競輪、第75回高松宮記念杯競輪最終日、浜口京子さんのトークショーの後は、
2004年アテネ、2008年北京オリンピック平泳ぎ金メダリストの北島康介さんのトークショーでした。
私も学生時代は水泳をやっていて、専門が平泳ぎだったので、同じ平泳ぎで世界を制した北島康介さんを一目見たかったのです。
北島さんには、流行語大賞にもなった名言もあり、
「ちょー気持ちいい！」
「何も言えねぇ」
「後輩を手ぶらで帰らすワケにはいかない」
はスイマー、競泳ファンにはお馴染みでしょう。
北島さんは、競輪場でのトークショーは初めてでも、競輪とは少なからず縁があり、ジュニア時代は競輪学校（現・養成所）の近くで合宿していて、
さらに世界戦で3位に入った後、競輪学校からオファーがあったそうです。
20年以上前には、神山雄一郎選手とも食事をしたこともあり、トレーニングの話もしたそうです。
昔の練習は、「質より量」の世界で、100mや200mの北島さんでも毎日計20km以上泳いでいて、1500mとか泳ぐスイマーはもっと泳いでいたとか。
私もクラブ活動で泳いでいたけど、3km〜5kmでも無茶苦茶キツかった。
さすがの金メダリスト北島さんも、練習は苦しかったようです。
トークショーでも「苦しかった」が多かった。
ステージの前の席には、タオルでスイミングキャップとゴーグルを隠していた競泳少年と少女の姿も。
競輪に興味なくても、「平泳ぎ金メダリスト北島康介さんが来る！」となれば親も子供連れて来るでしょう。
少年の質問は、「どうやったらオリンピックに出れますか？」で、
北島さんは、
「あきらめないこと」
「目の前の目標を一つずつクリアしていくこと」
「憧れの選手を見つけて、追いかけること」
と答えてました。
少年の憧れの選手は、フランスのマルシャン選手。
北島さんが言うには、「今の選手はどの泳法も速い。僕らのころは専門があって、僕は平泳ぎ」。
北島さんも、最初から強かったわけではなく、負けて当たり前の立場から、
「いつかは、やってやる！」
の気持ちで練習し、オリンピック2大会連続金メダルに輝きました。
スイマーの手は大きいと思われがちですが、北島さんの手の平はMCの赤澤さんより少し大きいぐらいで、靴のサイズも25前後。
体格の有利不利は無いと北島さんは言ってました。
本物のオリンピックメダリスト、浜口京子さんと北島康介さんの言葉には、重みと説得力を感じました。
高松宮記念杯競輪の表彰式のプレゼンターは、北島康介さんでした。