【７４】

｢あ、そうだ。ところで桐縞はどうして病院に来たんだよ？｣


　見たところ怪我は無いし、俺に軽口を叩くくらいだから体調も悪そうではない。


　一旦、キョトンとした彼女は少し顔を赤らめながら、溜息を吐いた。


｢はぁ、これだから男は｣


｢なるほど、お兄さんは鈍感なんですね｣


　在処ちゃんはいきなり、顎に片手をあてがい、ドヤ顔をし始めた。


｢鈍感？　在処ちゃんそれって――｣


　聞こうとした矢先、在処ちゃんは自身の唇に人差し指を当てて、黙ってと言ってきた。


　次に口を開いたのは彼女。


｢兎童君が入院したって聞いたから……｣


　と、彼女はそこから俯き、モジモジとしてなかなか話そうとしない。


｢縁さんファイト｣


　と小声で応援する在処ちゃん。


｢えっと、その……だからね――一生癒えない傷を負わせて、病院から出れないようにしてやろうかと思って｣


｢まさかの展開！？　しかもモジモジとしていた状態からいきなりの仏頂面！？｣


　在処ちゃんは驚くも、俺はこの桐縞縁という人種の対応にはもう慣れた。


　笑顔で怖い事を言う彼女は、しかしわざわざ俺の病室に訪ねてくれるところあたりは、彼女の優しさを感じる。


　そう思って笑ってしまった。


｢えっ！？　お兄さんもお兄さんで喜んでる！　もしかして、お兄さんを病院送りにしたのは縁さんなんですか？　一体、大腿部にひびってどういうプレ――あたっ｣


　これ以上、頬を上気させ、意気揚々としている在処ちゃんを喋らせると面倒そうなので、おでこにチョップを加えて黙らせる。


｢明日、多分退院でしょ？　旭川さんに着替えを持ってくよう頼まれたのよ。後、ついでのついでに新しい友達を紹介しにきたの｣


　病室に備えられたパイプ椅子の脇には紙袋が置いてあり、その中に俺の着替えが入っているのだろう。


｢新しい友達？｣


　彼女の言った言葉に耳を疑った。


　こんな面倒臭い性格の人間に友達なんているはずがない。


｢結構失礼な事考えてるでしょ｣


｢な、何故わかった｣


　狼狽。心読んだな！？


｢そのありきたりなジト目で分かるわよ。まぁ、とにかく呼ぶわ。木梨君｣

【７３】

【十二月二十八日】


｢そう言えば、時に愉快ちゃん｣


｢『不』を抜いて『腑』抜けとかけているんですか？　馬鹿にしないで下さい。在処の事は在処ちゃんと呼んで下さいです｣


｢だからね、在処ちゃん――｣


　と、そこに新たな声が割り込んできた。


｢へぇ、ついにこのロリコンは学校にいる童顔の女子生徒に手当たり次第、手を出すだけじゃ飽き足らず、病院内のか弱き幼女にまでも手を出して、社会の最底辺に降格――昇格したようね。挙げ句の果てに、イヤラシイ言葉まで言わせて｣


　俺は彼女の冷ややかな殺気(恐らく、勘違い)を久方ぶりに感じた気がした。


　錆びたロボットのように、ゆっくり振り向くと腕組みをして彼女――桐縞縁が仁王立ちしていた。


｢き、桐縞？　な、何でここに？　しかも『か弱き幼女にまでも』ってまるで、俺が色んな女性に手を出してるみたいじゃないか｣


　全く、呆れた。


　当の彼女は、そんな俺の事はもう眼中に無く、


｢因みに、『挙げ句の果て』ではなく、『喘がさせられた果て』です｣


　と彼女に指摘した在処ちゃんの方に視線が向いていた。


｢あら、そこの貴方。中々面白い事言うわね。でも、可哀想そうに。この変態に五日間近くも玩具扱いされて、しかも弄ばれて汚されてしまったのね｣


｢は、はい、そうなん……いえ、違います！　断じて違います！　お兄さ……ご主人様に無理矢理命令……いやいや、これは自分でやり始めた事なんです。決して。決して！　命令などされてはいません！　院内の人達の前で――｣


｢桐縞、馬鹿な事言わないでくれ！　それに、在処ちゃんは擁護する振りして、俺を貶してるだろ！　しかも、お前らいきなり、意気投合するなよ！　お互いに面識はあるのかよ。赤の他人だろ！｣


　と言うと、彼女と在処ちゃんはキョトンと顔を見合わせて、口を揃えてこう言った。


｢で、誰なの、この娘は？｣


｢で、誰何ですか、この方は？｣


　それから、お互いに自己紹介。


｢私は桐縞縁よ。隣町に住んでる。まぁ、彼のお守り役――いや、空気を読むならご主人様ってところかしら｣


｢在処は、お兄さ……ご主人様専用愛玩奴隷の冬会在処です｣


　と、お互いに握手をして仲良く俺に仕え――


｢待て！　明らかに設定がおかしいだろ！　特に在処ちゃんの！　俺の義妹になる事は許すけど、それ以外は認めないぞ｣


｢あら、じゃあ葵(あおい)ちゃんとか、恵実(めぐみ)ちゃんとか、奈美(なみ)ちゃんとか、愛人が十四人もいるという設定はどう処理するつもりなのかしら｣


｢そ、それは………………ってか、そんな設定はねぇ！｣


　何と言うか、二人が揃うとこうもウザイとは思わなかった。


　在処ちゃんなんて、三日前に知り合ったばかりのはず。


　彼女は……うん、ムカつくくらいにいつも通りだ。

【７２】

　朗報であるはずの報告を残酷にも在処ちゃんに告げる前に、俺は一度自分の病室に向かった。


｢お帰りなさい、アナタ。御飯にする？　お風呂にする？　それとも、タ・ワ・シ？｣


　唖然としてしまった。


　ここまで、何も考えられずにただ呆然と佇むしかなかったのは、初めてだ。


　在処ちゃんの事を心配していた俺が馬鹿だったのだろうか、いや馬鹿だった。


　在処ちゃんは俺が使用しているベッドで、何故か両手にたわしを持ちながらセクシーポーズを取っていた。


　ブホォ！


　と何か吹き出す音も聞こえた。恐らくは同じ病室の太刀長(たちなが)さんだろう。


　そもそも四人部屋である俺の病室には現在、太刀長さんと俺の二人しかいない。


　ガラリと扉が開き、太刀長さんは退出したみたいだ。


｢太刀長さんは心臓が悪いんだから、遠回しに殺そうとするなよ！｣


　太刀長さん、ごめんなさい。


　それで、仮にたわしを選んでたらどうすんだよ｣


｢丁寧に脇の下を擦ってあげます｣


｢え……微妙｣


｢じゃあ、何ですか。ワ・タ・シって色っぽく言えば良かったんですか！？｣


｢それでもなぁ……仮に在処ちゃんを選んだとして、その凸も凹も無い身体でどうすんだよ｣


｢し、失礼ですね！　在処だって――｣


｢へぇ、『在処だって』？｣


｢素直に負けを認めましょう｣


　と、在処ちゃんは続けて、


｢在処はいくらでも貴方を辱めましょう。在処は甘んじてそれを受け入れます。
在処は今から貴方様の哀願奴隷です。さぁ、切に在処に願って下さい。お兄さんの大好きなプレイは何ですか？　SMプレイですか？　それとも、SMプレイですか？　もしかしてSMプレイですか？｣


｢何か俺が罰ゲーム受けるみたいじゃねぇか！　しかも、俺が言わせてるみたいで読者が勘違いするだろ！　しかも、そんなプレイ望んでねぇよ！｣


｢じゃあ、何をお望みで？｣


｢じゃあ、まず赤ランドセル背負ってよ｣


｢ここに、変態がいます！！｣


｢いや、あながち間違ってないけどね！　そんな大声出さなくていいんじゃないかな！｣


　一体、看護師が勘違いして来たら、何て言い訳すればいいんですか！？