あたたかくなってきました。
信州伊那谷でも、春の陽気がじわじわと根雪を溶かしています。
根雪のほうは、太陽の光を反射して、溶けるのをじっと我慢している様子。
冬と春との、静かな力比べが続きます。
まだ残る雪の上に、ユスリカを見つけました。
キソガワフユユスリカ Hydrobaenus kondoi.
10.Ⅱ.2024. Ina-valley. Nagano. Japan.
近所の小川から発生する小さなユスリカの仲間で、その名のとおり冬に成虫が見られます。
場所によっては大量に発生するため、「不快害虫」などという不名誉な名前を与えられたりもします。
ですが、それは単に、人間が見て気持ち悪いというだけの話。
ユスリカは、野鳥や水中のいきものの食糧として、とても重要な役割を担っています。
このキソガワフユユスリカも、近所の野鳥たちの、冬の大切な食糧になっているのです。
いま、日本各地の湖や海で、水産生物の不漁が続いています。
ワカサギやシジミ、アサリやノリなど、日本の食卓になじみの深い生き物たちの減少が、クローズアップされています。
原因は開発や野鳥による捕食、赤潮の発生など、様々に言われています。
ですが、私がいちばん気になっているのは水系の「貧栄養化」です。
かつての高度成長期、日本各地で公害や環境汚染が深刻化しました。
そこで、様々な法律や処理施設が整備され、いま、日本の環境はキレイに、クリーンになったのです。
ところが、「クリーン」になって困った生きものたちがいました。
時に「不快害虫」とも呼ばれる、ユスリカなどの大発生する生きものたちです。
ユスリカを含めて、多様で「多量」な生きものたちが、生態系の中で果たす役割。
そのいちばんの役割は、ほかの生きものの「エサになること」です。
水に溶けて、眼には見えない豊富な栄養を、他の生きものが利用できる形に変換する。
水中の栄養を、プランクトンやボウフラが取り込み、それをワカサギやもっと大きな魚が食べる。
「アカムシ」の名で釣り餌にもされるユスリカの幼虫※
（※写真の種は釣り餌にされるアカムシユスリカとは別種）
栄養というバトンをつなぐ、生きものたちのリレー。
ユスリカは、その走者の、大事なひとりなのです。
「不快害虫」などどいう名を付けられ、時に、駆除の対象として公然と殺されるユスリカたち。
膨大なユスリカに囲まれて、平然としていられる人は少ないかもしれません。
ですが、彼らが担う役割や、自然界の命の環を通してみると、
そのひとつひとつの小さな羽音は、違ったものに聞こえるはずです。
その羽音の先には、豊かで恵みの多い、無数の命が輝く自然が、見えるはずなのです。