月着陸船ＳＬＩＭが、月面着陸を果たしました。
・・・が、何とも微妙な成功になりました。
ＳＬＩＭの目的は、以下のようなものがありました。
・小型機による月面着陸を実現する。
・１００ｍ以内の誤差で着陸する。
・２機のローバーを放出・着陸させる。
打ち上げは、昨年の２０２３年９月７日でした。
ただ、ＸＲＩＳＭ（Ｘ線分光撮像衛星）との相乗りでした。
調べてみると、イプシロンロケットで２０１８年に打ち上げる予定でした。
その後、Ｘ線天文衛星『ひとみ』を喪失したことから、代替機の予算捻出のため、打ち上げが延期され続けられました。
ＸＲＩＳＭ（Ｘ線分光撮像衛星。『ひとみ』の後継機）との相乗りが決定した後も、様々な要因により、延期が繰り返されました。
もし、潤沢な予算があれば、ここまで延期されることはなかったと思われます。
予算不足は、日本だけではありませんが、特に、近年の日本は状況が悪化しています。
アメリカの国防予算は、８８６４億ドルで史上最高額となりました。
ＮＡＳＡの予算は２５４億ドルなので、国防費の２．８％を超えます。
日本の防衛費も、史上最高額の約８兆円になります。数年後は１０兆円と見込まれます。
ですが、ＪＡＸＡ予算は１５００億円で、防衛費の１．７％にも届きません。補正予算を含めた過去最高額でも、精々２．５％程度です。
日本は、ＪＡＸＡも、ＪＡＭＳＴＥＣも、予算は伸びていません。
元々、額が高くないのに、伸びていません。
この予算の少なさが、ＳＬＩＭにも影響しているように思います。
予算の影響かは存じませんが、ＳＬＩＭの着陸脚の取り付けは、異様です。
アポロの月着陸船に限らず、メインエンジンの噴射口を下に向けたまま、着地します。
ところが、ＳＬＩＭは、着地の寸前に９０度向きを変えるのです。着地した時には、メインエンジンの噴射口は、側面を向く事になるのです。
腹を下に降りてきて、着地の寸前に足から着地するという、体操選手のような動きです。
太陽電池パネルが正常に機能しなかったのは、この着地寸前のアクロバットに失敗したためかもしれません。
さて、着陸の精度が期待通りだったかの判定には、１ヶ月程度の解析時間が必要なのだそうです。
着地までの流れを見ると、１００ｍ以内に着地できている可能性が高いでしょうし、最も重要な自律的に着地点を判断する機能も、今後の解析で確認されると思います。
全体としては、成功したと言うべきでしょう。
ですが、太陽電池が機能せず、既にバッテリーの電源も消耗して機能停止しているはずです。
２台のローバーが、単独ではなく、着陸機を経由して地球と交信しているのなら、乏しい電力で機能を確認できたのか、どうだったのでしょうか。
観測装置をフルに機能させる時間的な猶予は、おそらくなかったと思います。
『はやぶさ』初号機の時代から、何度も画面で拝見している國中均氏ですが、記者会見の表情は冴えませんでした。
氏にとって、納得できない結果だったのでしょうか。バッテリーが持続している間に何ができるかが気になっていたのでしょうか。
今回、成功は成功でも、納得できる形ではありませんでした。
当然、次を期待したいところですが、今のところ、後継機の話は聞こえてきません。
前述のように、科研費予算は厳しい状態が続いています。
もし、後継機がないなら、今回の経験は無駄になります。
『はやぶさ』初号機は、限りなく失敗に近い成功でしたが、メディアは「成功したぁ！！」と大騒ぎでした。
そのお陰で、『はやぶさ２』がスタートし、自ら「１０００％の成功」と言う結果を得られました。
もしかすると、川口淳一郎氏の和やかな表情によるものかもしれませんね。
國中氏の表情が冴えなかったせいか、ＴＶニュースではほとんど取り上げられていません。
当日の１９時のＮＨＫニュースも、同時刻のデータ放送のニュースでも、ＳＬＩＭは話題になっていません。（淋しい〜！）
國中先生、結果報告の記者会見では、人生で最高の笑顔を作ってください。
そして、後継機の予算を獲得して、マリウス丘の溶岩トンネル内に着陸し、月での定住の第一歩を得てほしいところです。
何せ、マリウスの立坑は、直径５０ｍしかありません。
現時点で立坑の中に着陸できるとしたら、日本しかありません。
是非、後継機を！