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メディアに登場しない日がないくらい、トップアイドルに上り詰めたＡＫＢ４８。約１か月後には１９枚目のシングルを歌うメンバーをじゃんけんで決める「じゃんけん選抜」が行われる。また、大阪・難波（ＮＡＭＢＡ）に誕生するＮＭＢ４８は１１月にも初公演を行う予定。一方、名古屋・栄を拠点とするＳＫＥ４８は先月、過去最大規模のコンサートを成功させたばかりだ。さらに躍進するグループを総合プロデューサーの秋元康氏（５４）はどう見ているのか。新プロジェクトの背景、展望を語ってもらった。

　―ＡＫＢ４８の「じゃんけん選抜」（９月２１日・日本武道館）は、かなり驚きのイベントですが、なぜ行うことに？
「６月の選抜総選挙では、最後の大逆転（大島優子が前田敦子を抜き、１位に）があったりと、結果的にファンの皆さんの思いが反映されたと思います。ただ、ファンの中には、やはり“メディア選抜（メディアに出ているメンバー）”が有利ではないか、という思いがあると思う。ＡＫＢ４８というのは、ベランダに並べた鉢植えみたいなもので、日差しが差しやすい場所にあるものもあれば、少し陰になるものもある。ならば“じゃんけん”という運だけで、シャッフルしてみようと思ったんです」

　―全員に平等にチャンスが与えられた形ですが、メンバーに与える影響は大きいのでは？
「今まで『選抜に入りたい』と思っていた子たちが、選抜の持つ責任の大きさに、刺激を受けてほしいという思いがある。逆に選抜常連組は、選抜ではないところで頑張ることの大変さを学んでほしい。そういう意味では、メンバーにとってはいい刺激になると思う」

　―メンバー同士がけん制し合ったり、遠慮したりすることも出るのでは？
「『先輩後輩に関係なく、ガチでやれ』と指示しています。それに、じゃんけんは気の使いようもない。多分、そういうこと（けん制や遠慮）は一切なく、本当にガチで戦えると思う」

　―全く無名の子がセンターに立つ可能性もあります。怖さもあるのではないでしょうか？
「不安や怖さはない。あるのは期待です。ＡＫＢ４８というのは、ドキュメンタリーなんです。すべてさらけ出して、成長を見守ってもらうのが、進化系アイドルのコンセプト。（無名な子がセンターに立つようなら）それはそれで２０１０年の『じゃんけん選抜メンバー』ということで面白いと思う」

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　「あしたのジョー」に“なる予定の”山下智久(山ピー×、山P ○)率いる、ジャニーズ・アイドルグループのNEWS。関ジャニ∞とかテゴマスとかメンバーのかけもちが激し彼ら、約11カ月ぶり！　の新曲の「さくら ガール」。何か聞いたことのあるようなメロディーと歌詞、そしてやっつけ仕事みたいなPV。キャリアの差とはいえ、「解散説」の流れたあのグループの曲 と、熱の入れようがあまりにも違うんじゃないか。

　「さくらガール」は、桜のような女の子との短い恋の歌で、突然カノジョにバイバイされ て、僕の心も花びらと一緒に風に舞うよぉ～(涙)。みたいな春の割にはかなり悲しい歌詞の曲だ。作詞・作曲・編曲のヒロイズムって何者？　とネット調べて みたら、舞台音楽から中島美嘉やジャニーズなど多くのアーティストの曲を手がけている20代の音楽家。「100年先も歌い継がれる曲作りを目標」としてい るそうだが、それはどうだかわからない。気のせいかもしれないが、「さくら」にまつわる過去の大ヒット曲に前奏が限りなく似ている。

　ま あ、歌はいいとして問題はPV。NEWSの6人がただ並んでボーっと歩くという、往年の「Gメン75」みたいカットがやたらとある。一応みんなのアップは 満遍なくあるのだけど、錦戸亮の顔色は悪いわ山P無表情だわ、みんなエラく冴えない。比較的良く映っているのが一番目立たない増田貴久。彼を売り出すため の戦略なのか!?

　同じジャニーズでもここ最近、メンバーの結婚やら何やらで“解散説”が流れていたベテランV6の「GUILTY」の PV。バラエティで見るいつものV6とはガラリとイメージを変えた大人の曲で、メロディは覚えやすいし、歌詞もかっこいい。映画「NINE」みたいなセッ トのシンプルな映像でも、外人の姉ちゃんと絡んでいるV6は渋いぞ。もう何もかもヤル気を感じるPVだ。対し、NEWSの「さくらガール」は全体的に春ボ ケしたようなトーンだし、ラストに出てくる桜の木も“いきなり置いた”みたい。まったくもって「やっつけ」なつくりに見えた。

　けっこう長く(2003年から)活動してる上、山Pはじめ粒揃いなメンバーたちの人気も上がってきてるのに、何故かKAT-TUNとかよりも、扱いがぞんざいな感じがするNEWS。何かワケでもあるのだろうか。