日本にとって大変高いと思われていた、予選リーグ突破の壁を、やすやすと越えてくれました。
ペーニャでお世話になっている近所のバーで観戦。じっくり観戦することができました。
前半、デンマークが中盤でパスをつなぐと日本の守備が追いつけず、危険な時間帯が続きました。
予選３試合ではもっとも悪い立ち上がりだと思いました。デンマークの選手の大きさにとまどっていた
のかもしれません。後手に回った方がやられる、そう思っていただけに今日は苦しいぞ、と思いました。
その空気を、フリーキックという飛び道具で一新するのですが、その呼び水となったのが２つのプレー。
左サイドからのクロスに、きれいにラインの裏に飛び出した松井が合わせたシュートと、遠藤（？）の
スルーパスに走りこんで放った長谷部の一発。カメルーン、オランダとの２試合でデンマークが見せた
最終ラインのもろさ、センターバックの弱さを突いたこのプレー。得点にはならなかったものの、
この２つのプレーで劣勢に立たされていた試合の空気を、振り払ったように見えました。
そのあとはＴＶでも再三流れている本田のフリーキック。かなり距離があるところで、自らも飛び上がって
ボールを押し出すように放った無回転シュート。クリスチアーノ・ロナウドのようなフォームで、弾道も
まさにそれでした。今大会の主役である悪魔のボール『ジャブラニ』、しかも標高１５００メートルの
高地という状況下、わずか２試合で飼い慣らした本田の一発。見事でした。入ると思わず、ゴールに
突き刺さった瞬間、周囲からは悲鳴のような歓声が沸き起こりました。鳥肌でしたね…。
デンマークもあわやのチャンスを築きますが、ディフェンスラインが粘りの守備。頼もしかったです。
対して、好調の大久保が突っかけて得たゴール前中央でのフリーキック。今度は遠藤が右足できれいに
壁をまいて、Ｊリーグで、ガンバで決めているようないつものゴールを見せてくれました。前半３０分で
２－０のリード。ここで試合はほぼ決まりました。
デンマークのオルセン監督は、２－０になってさっそくボランチを一枚削ってＦＷを投入。後半も
どんどん交代してあっという間に３枚のカードを使い切ります。第１戦オランダとの試合でも、さっさと
ベントナーを下げて見せたり、ハッキリした監督さんです。その交代が奏功し、デンマークの時間帯に。
しかし最後の精度が足らず、デンマークは決め切れません。大会を通して不調だったトマソンは、
ＰＫも一度は外していましたし、ベントナーも日本が完封、雑なプレーでゴールを奪えないうちに、
日本がカウンターでまたもチャンスを作り出します。抜け出した本田、岡崎とつないで今大会３人目の
得点者、岡崎がワールドカップ初ゴール。これは今後にもつながる大きな一点になりそうです。
かくして試合は完勝。日本は見事、当初の大方の予想を裏切って、２勝１敗という素晴らしい成績で、
決勝トーナメントにコマを進めました。今大会の日本チーム、特筆すべきはチームの一体感です。
何よりこれが素晴らしい。２７人で戦う、この気持ちが全員に共有されていて、よくユースなんかで
勝ち進む日本代表チームがあるのですが、それに近い、団結した“チームとしての力”を感じます。
それがなくて、フランスもイタリアも大会を去って行ったわけです。
個人で言えば、やはり本田。そして松井。川島、長友、中沢、闘莉王、遠藤、長谷部。あとはゴールを
決めてくれ、の大久保（笑）。イイですね。日本のワールドカップはまだ続くことになりました。
次の戦いに思いをはせる前に、ドイツで負った傷をいやし、宮城で止まった時計が再び時を刻み始めた
ことを静かにかみしめながら、喜びたいと思います。おめでとう、ニッポン！！