９８年フランス大会予選

フランス大会は本大会よりも予選の方が印象に残っています。逆に本大会は遠い世界の出来事でした。
ちょうど予選の年、１９９７年は高校３年、大学受験の年でした。
当時のサッカーはというと、Ｊリーグ人気がもっとも低迷していた頃です。それでも代表は人気があり、
なぜこの観客がＪに流れてこないのかと不思議に思ったりしました。本大会に出場することになった、
ストイコビッチもドゥンガもまだ日本でプレーしていたのに、です。

代表戦のチケットは当時既に入手困難だったのですが、４月頃の１次予選を一試合だけ観に行きました。
相手はアジアの弱小国、インドネシアかなんかだったと思いますが１０－０で日本が勝った試合です。
その時のカズのゴールなんかは目の前で見ていたハズなのですがもうほとんど記憶にないですね…。

最終予選はなんと言っても韓国戦。ホーム国立での試合は自宅で妹と観戦(笑)。土曜か日曜ですね。
山口の芸術的なループが決まった瞬間、外に向かって叫びましたね。うおおー！！と(笑)。
国立の歓声も聞こえてくるかのようでした。そのくらい緊張していましたし、興奮しました。
結局この試合を逆転負けで落とし、その後３戦連続引き分け、ホームのＵＡＥ戦ではサポーターがカズの
ベンツに卵を投げたりパイプいすを投げたり、それでカズがキレたりして(振り返ってみると本当に熱い
なあ…)国内の雰囲気は最悪の中、アウェーソウルでの韓国戦を迎えます。

この試合はたしか土曜の午後からだったのですが、思わず国立競技場に行ってしまいました。
なんとかして、日本代表に力を送るすべはないものか、と。代々木の予備校に通っていた友人と一緒に。
スポーツバーの場所を知らなかっただけですが（笑）！
国立には、次の日本での試合の為に並んでいる人達がいて（ビックリ）、その人達が持ち込んだＴＶ
の周りにシートを敷いて、１０人ほどのサポーターが集まっていました。
僕らもそこに入れてもらって、手作りのパブリック・ビューイング開催です。忘れもしない蚕室
（チャムシル・ソウルオリンピックスタジアム）の西日。試合は名波とロペスが決めて勝利！
嬉しかったです。その場には色んなチームのサポーターがいましたが、みんなで喜び合いました。

本大会は大学入学後、サークルで先輩との賭けをしたことが思い出されます。
新入生だった僕はブラジルやフランスなどの強豪国が抑えられていく中、残った初出場国クロアチアに
賭け、最終的にクロアチアが３位に躍進したことで、先輩方にも一目置かれるようになったもの
でした(ホントか？？？)。自分でもビックリしました。クロアチア。日本も惜しかったですね～。
次回開催国として絶対に出場（しかも初）は果たさねばならない！という緊張感、そして中田の登場。
フランス大会は、日本の初出場とともにサポーターも熱く戦った、予選の思い出が一番です。