野球ファン的に今年で見納めになってしまうものが多くありそうです。
昨年１２月の衝撃の休部発表のあった社会人野球の名門パナソニック野球部しかり、永年ライオンズを支え、同期の中村剛也とライオンズの「骨と牙」といわれてきた栗山巧も２０２６年シーズンをもって引退することを発表しています。
そんな中で、ＪＲ東日本のＩＣ乗車券のキャラクターを務めてきた「Ｓｕｉｃａのペンギン」も本年末をもって「卒業」となります。
「野球と関係なくない？」と思われる方もいるかもしれませんが、社会人野球ファンにとっては都市対抗野球大会の応援席を盛り上げる存在としておなじみのキャラクターです。
東京のＪＲ東日本、仙台のＪＲ東日本東北の応援席のステージに立って盛り上げ役をする姿も今年が最後になるのでしょうね。
このＳｕｉｃａのペンギン、オリジナルキャラクターだと思っていたのですが、絵本作家のさかざきちはるさんが１９９８年に出版した「ペンギンゴコロ」から始まる「ペンギンシリーズ」のキャラクターを使用したものだということを報道で知りました。２０１４年に出版された「ペンギンのおかいもの」という絵本では５人兄弟の４番目のペンギン「スイッピ」というペンギンが登場しますが、このスイッピがＳｕｉｃａのペンギン似で持っているバックがＪＲ東日本のコーポレートカラーの緑色なのは意図的なものなんでしょうか？
今年の夏の都市対抗では応援席でのＳｕｉｃａのペンギンの姿をしっかりと目に焼き付けられればなと思います。あわよくば東京と仙台のＪＲ同士で決勝戦なんてことになったら盛り上がるでしょうね。
なお、２０２２年の都市対抗野球大会で東京と仙台のＪＲ対決が実現した際には、１塁側スタンド、３塁側スタンドそれぞれにＳｕｉｃａのペンギンが登場していましたので、東京と仙台にそれぞれ１羽づつ生息は確認されています(笑)
