７月２６日に牛久運動公園野球場で行われたルートインＢＣリーグ公式戦、茨城アストロプラネッツ×栃木ゴールデンブレーブスの観戦記です。
コロナ禍の中、６月に開幕したＢＣリーグ。移動を極力抑えるために１２チームを３地区６グループに分け、リーグ戦を行うことになりました。同一グループのチームと４０試合、同地区別グループの２チームと１０試合づつで合計６０試合をリーグ戦として行います。東地区のＡグループに所属する茨城アストロプラネッツと栃木ゴールデンブレーブスは４０試合戦ううちのこの試合が１１回戦。ここまでの対戦成績は栃木の７勝２敗１分けと大きくリード。他グループとの対戦を含めると栃木が１０勝５敗２分け、茨城が２勝１２敗３分けとなっています。昨年のリーグ王者の栃木と、昨年からリーグ参入もダントツの東地区最下位に終わった茨城の差が表れているようですね。茨城としてはこの試合を含め残り３０試合の直接対決がありますが、これ以上離されたくないところですね。
トップ写真の両軍の監督は栃木が栃木工高出身の元ジャイアンツの寺内、茨城が２００３年の常総学院夏の甲子園優勝時の主軸で、イーグルス、タイガースなどでプレーした坂の地元出身同士。ＢＣリーグで指導者経験を積んでＮＰＢでの指導を目指したいところです。
＜スタメン＞
【先攻：栃木ＧＢ】
①ショート 内山
②ライト 若松（聖）
③セカンド 齋藤
④レフト 原田
⑤ＤＨ ルーカス
⑥サード 安井
⑦ファースト 新山
⑧キャッチャー片山
⑨センター 青木
先発ピッチャー 若松（駿）（写真下）
【後攻：茨城ＡＰ】
①ＤＨ 小野瀬
②レフト 楠
③ショート 井川
④センター 海老根
⑤サード 寺嶋
⑥ライト 水野
⑦セカンド 上杉
⑧ファースト 丸茂
⑨キャッチャー 板津
先発ピッチャー 矢萩（写真下）
＜試合概況＞
試合は初回から動きます。栃木は茨城先発矢萩の立ち上がりの不安定なところを突き、２つの四球でチャンスを作ると、５番ルーカスがレフトオーバーの適時二塁打を放ち、２点を先制します。
栃木は３回にもこの回先頭の若松（聖）からの３連打で無死満塁のチャンスを作ります。この場面で５番ルーカスはサードゴロ本塁併殺に倒れ２死２・３塁となりますが、６番安井がきっちり適時打を放ち２点を追加し、チャンスを活かします。
さらに栃木は４回にも１番内山の適時二塁打で１点を追加し、リードを５点に広げ一方的な展開になるかと思われました。
６回まで栃木先発若松（駿）の前に散発の３安打に抑えられていた茨城打線ですが、７回にようやく反撃。海老根、寺嶋の連打でチャンスを作ると、野選と押し出しで２点を返します。
さらに８回裏には栃木２番手の手塚の制球難に付け込み、６番水野の犠飛と７番上杉の適時二塁打で１点差に詰め寄ります。
さて、今季のＢＣリーグですが特別ルールとして「７回成立後２時間４５分を超えて新しいイニングに入らない」というものが採用されています。
８回裏終了時点で試合時間は２時間４０分でしたので、試合は９回に進みます。これは茨城の大逆転勝利のフラグが立ったかと思われましたが、その希望を打ち砕くかのように９回表、栃木は５番ルーカスにレフトスタンドに飛び込むダメ押しの２ラン本塁打が出て万事休す。
その裏茨城も栃木バッテリーのバッテリーエラーで１点を返しましたが及ばす、栃木が７－５で逃げ切りました。
＜注目選手など雑感＞
栃木が序盤のリードを守り切り、点の取り合いを制しました。
打のヒーローは先制打とダメ押し本塁打で４打点をマークしたルーカス。
２０１３年、２０１７年の２回ＷＢＣブラジル代表にも選ばれた２６歳は栃木に加入して３年目。２年連続で３割をマークした中軸の実力を発揮しました。異国の地で「ジャパニーズドリーム」を掴めるでしょうか？引き続きアピールをしていきたいところですね。
栃木打線は６番安井も２安打２打点。この日はノーヒットでしたが７番の新山とともに立派な体躯を誇るスラッガーが並ぶ打線は強力ですね。
そんな中で３番を務め２安打を放った齋藤は何と身長１５８センチの小兵。巧みなバッティングで２安打１四球２得点とチャンスメイク。
こういう小兵の選手が活躍してＮＰＢに進めば体の小さい選手たちに勇気を与えてくれそうですね。
投げては元ドラゴンズの若松（駿）が７回２失点のＱＳを達成。
２０１５年シーズンにはＮＰＢで１０勝をマークした実績のある右腕ですが、緩急をつけた投球で７つの三振を奪う好投。格の違いを見せつけた形ですね。ＮＰＢ復帰に向け本人も今年が最後のチャンスと公言しているようですが、圧倒的な成績を残し秋のトライアウトに臨んでほしいです。
敗れた茨城は序盤のビハインドが響き、よく追い上げましたがあと一歩届きませんでした。
一方的な展開になるかと思われたところから試合を立て直す形となった２番手の大場の力投がチームの追い上げにつながりました。
野手陣は４番の海老根、７番の上杉ら打率３割をキープしている選手もいるので、投手陣が踏ん張ることで巻き返しを図ってほしいです。
栃木ＧＢ２０２１００００２＝７
茨城ＡＰ００００００２２１＝５
（栃）〇若松（駿）、手塚、橋詰－片山、秋庭、宇賀神
（茨）●矢萩、大場、小沼、本村－板津
【本塁打】（栃）ルーカス
【二塁打】（栃）ルーカス、片山、内山、佐々木
（茨）上杉
ＢＣリーグの観戦はこれで３度目ですが、試合前のグラウンド整備なども選手たちで行ってり、スタジアムＤＪの進行なども手作り感があっていい雰囲気ですねぇ。また機会を作ってＢＣリーグの試合を観戦したいと思います。
