８月３１日に西武第二球場で行われたイースタンリーグ公式戦、ライオンズ×イーグルスの観戦記です。
転勤に伴い前日に広島の住居を引き払い、東京の荷受けは翌日となったため埼玉の実家に帰省。フリーとなったこの日は実家近くの西武第二球場で開催されるイースタンリーグ公式戦を観戦してきました。
＜スタメン＞
⑨キャッチャー 中田
先発ピッチャー 内海(写真下)
ライオンズの先発は今季一軍登板のない内海。秋の優勝争いの真っただ中に戦力になれるかどうか瀬戸際ですね。どんな投球を見せるか？一方のイーグルスも今江やウィーラーやベテランがスタメンに名を連ねています。一軍で若手が躍動しているだけに二軍で猛アピールしないと一軍復帰に黄色信号が灯りそうです。イーグルスの先発ピッチャーは大卒２年目の渡邊（佑）です。
＜試合概況＞
ライオンズ先発内海の立ち上がりをいきなりこの男が襲い掛かります。
１番オコエが左中間に飛び込む先頭打者本塁打を放ち、イーグルスが１点を先制します。
しかし、ライオンズもすぐさま反撃。３番佐藤の二塁打でチャンスを拡大すると内野ゴロの間に同点に追いつくと、５番愛斗が適時打を放ち、逆転に成功します。
ライオンズ先発の内海は初回のオコエの本塁打の１点のみに抑え、３回を１失点でお役御免、４回から２番手の南川にスイッチしますがこの南川にイーグルス打線が襲い掛かります。
まずはウィーラーの適時二塁打で同点に追いつくと、敵失で勝ち越しに成功。
さらに満塁のチャンスを作るとバッターは先頭打者本塁打のオコエ。オコエはこのチャンスで期待に応え、右中間を破る走者一掃の適時打でライオンズを突き放します。
ノリにノッたオコエは６回にレフト前にヒットを放つとサイクルヒットにリーチをかけ、迎えた８回の第５打席。オコエの放った打球は左中間を破る打球となり悠々と二塁に到達。イースタンリーグ史上１０人目のサイクルヒットを達成しました。
このオコエの二塁打を足がかりに途中出場の藤田が適時二塁打を放ちさらにリードを広げたイーグルスが守っては２回以降先発の渡邊（佑）→由規の継投で２回以降ライオンズ打線をノーヒットに封じ８－２で快勝しました。
＜注目選手など雑感＞
まさに「オコエ祭り」と言っても過言ではないオコエの大爆発でイーグルスが快勝しました。
サイクルヒット達成のオコエは４安打４打点に加え、盗塁も１つ成功。ずば抜けた身体能力を持つことは野球ファンには周知の事実ですが、ファームの試合とはいえサイクルヒットを達成したのを目の当たりにすると、そのポテンシャルの高さを再認識させられますね。この活躍を一軍でぜひ見せてほしいものです。筆者も生観戦試合で初めてサイクルヒットの達成に立ち会うことができました。
イーグルスは投手陣も素晴らしい内容で、先発の渡邊（佑）は小さなテイクバックで打者にとってはボールの出所が見づらそうなフォームから力のあるボールを投げ込み５回を２失点と先発投手の役割を果たしました。貴重な左腕ですのでこのようなアピールが続けられれば一軍でのチャンスもつかめると思います。
２番手の由規は４回をノーヒット無失点の好投。昨年末にスワローズを戦力外となりイーグルスに育成選手として入団、７月末に支配下復帰を果たしましたが、この試合ではかつて１６０キロを計測した力強いストレートが復活傾向にある印象を受けました。
生まれ故郷の仙台で一軍復帰を果たす日もそう遠くないのではないでしょうか？ケガで苦労した由規の復活は心から応援したいですね。
対するライオンズは２回以降打線が沈黙し、いいところなく敗れました。優勝争いをしている一軍は強力打線は盤石ですが、不安なのは投手陣。投手陣に「救世主」が出てきてほしいところですが、リリーフ陣が踏ん張りきれませんでした。
先発の内海は先述の通り３回１失点の内容でしたが、いい当たりをされる場面も多く絶対的な内容ではなかったように思えます。しかし脇腹痛やひじの違和感で登板から遠ざかっていたことを考えれば、少しづつ復活に向けて前進しているのかもしれませんね。優勝争いが白熱する中で内海の経験値は大きな武器になるはずですので、今後の調整具合に注目ですね。
イーグルス１００６０００１０＝８
ライオンズ２００００００００＝２
（イ）○渡邊（佑）、Ｓ 由規－山下
（ラ）内海、●南川、寥、松本（直）、中塚－中田、牧野
【本塁打】（イ）オコエ
【三塁打】（イ）オコエ
【二塁打】（イ）ウィーラー、岡島、オコエ、藤田
（ラ）佐藤
