当時私は２０代だったから、ずいぶん昔のことです。
私は都内のアパートから、父が遺してくれた郊外の家に移りました(買い換えてしまったので、すでにその家はありません)。
そして家具を揃えたり、庭に草花を植えたりして、新たな生活の模様を、形付けていきました。
そんなある日、近所の花屋に睡蓮の株が売られていました。
その前の年、近所の庭で見たその花が大変美しかったので、即座に買って帰りました。
さっそく庭の真ん中に穴を掘り、ごみ入れ用の大きなポリバケツを挿し込んで、水を注ぎ、それを生けました。
睡蓮はすくすくと伸びて、薄桃色の花をつけました。
あるとき水槽になにか生き物を遊ばせてみたくなって、近所の用水路からトノサマガエルを捕らえてきて、そこへ放しました。
居心地は悪くなかったらしく、蛙は水槽を出たり入ったりして暮し、ときおり鳴いて、風流を楽しませてくれました。
地域にはまだ自然が残っていて、小鳥やトカゲなどの小動物が度々我が家を訪れました。
また前庭にモグラが住みついていて、あちこちに小山が造られました。それは土中に豊富な餌がある、ということなのでしょう。
ある日ガラス越しに庭を眺めていたら、土中から大きなミミズが出て来ました。おそらくそんなミミズがモグラの餌だったのでしょう。
ミミズの長さは２０センチ以上もあり、太さは大人の指ほどもありました。
くねくねと歩くミミズに目を奪われていたら、突然蛙が水槽から飛び出してきて、そんなミミズをくわえ、呑みはじめました。
両者は大きさに２倍以上の開きがあります。蛙はそんな大きなミミズをどうやって呑み込むのでしょう。
私は我を忘れて、その光景に見入っていました。
蛙は途中で作業を休みました。口にはまだミミズの半身が垂れて、うごいています。
私は喉にミミズが詰まって、蛙の呼吸が止まってしまうのではないかと、心配しました。
数秒の間を置いて、蛙は再びあごを上げ下げして、ミミズを呑み始め、まもなくその作業の全てを了らせました。
蛙の腹は大きく膨らんでいました。それにしてもあの大きなミミズの体は、その腹の何処に消えていったのでしょう。
食事を了えた蛙は、睡蓮の花咲く水槽の中へ、戻っていきました。
舗装路に立つ面影の野菊かな (をさむ)