２０２５年１月３日
午前１０時過ぎ。高崎市内のカフェで、パソコンの電源を入れた。熱いミルクティーを飲みながら、最新のブログを書く。
本日（３日）は、年末・年始の最後の休日。明日（４日）からは、週末を含む「県内各地への新年会行脚」が始まる。１月の下旬までは、ほとんど「死のロード」だ。（笑）
が、知事として、様々な分野で活躍する大勢の県民の皆さんに、自らの言葉で、本年の県政の展望を伝える絶好の機会でもある。日程は厳しいが、今年も全力で走り切るつもりだ！！
さて、今回は知事ではなく、１人の格闘技ファンとしてのブログ。昨年末（１２月２４日）に行われる予定だったボクシング（スーパーバンタム級）のタイトルマッチ（井上尚弥選手vsサム・グッドマン）が、グッドマン選手側の直前のハプニングにより、今年の１月２４日に延期された。楽しみにしていただけに、本当に残念だった！！（ため息）
まあ、直後に１ヶ月後の再試合が発表されたのは良かったけど…。
「モンスター」というニックネームがすっかり定着した井上尚弥選手（３１歳）は、まさにボクシング界のスーパースター！！誰もが認める日本ボクシング史上の最高傑作だ。
長年のボクシングファンである自分の目から見ても、こんな素晴らしいボクサーは見たことがない！！これまでに４階級を制覇。戦績は２８戦２８勝で、全勝無敗を誇る。
しかも２８勝のうち、KO勝利が２５回！！軽量級のボクサーでKO率がほぼ９割だなんて、通常では考えられない！！（驚）
米国の老舗ボクシング専門誌「ザ・リングマガジン」が毎年、発表しているPFP（パウンド・フォー・パウンド）のランキング（階級を超越した強さを示す指標）で、（短期間ながら）第1位にランクされたこともある！！これって、本当にスゴいことなのだ！！
その後も、堂々の第２位をキープしている井上尚弥は、今や、世界のスーパーバンタム、フェザー級の強豪たちが、「イノウエと戦いたい！」と次々に名乗りを上げるほどの存在になっている。
ちなみに、２階級で４団体統一を果たし、「undisuputed champion」（絶対王者）と呼ばれるボクサーは、長いボクシングの歴史の中で、（現時点では）次の３人しかいない。
ウクライナ出身のアレクサンドル・ウシク選手（PFP1位）、米国のテレンス・クロフォード選手（PFP3位）と井上選手だ。
ボクシング関係者なら誰でも知っていることだが、現在、ボクシングの軽量級は、日本人ボクサーに席捲されている！！
例えば、バンタム級では、主要４団体のチャンピン全員が日本人という、かつてない黄金期に突入している。
その中でも、特に注目を浴びているのが、WBO王者の中谷潤人選手（２７歳）だ。こちらも３階級を制覇し、２９戦して未だ無敗。KO率も８割。井上選手には及ばないが、このクラスのボクサーとしては異常な数字だ。
しかも、中谷選手は、少し前からPFPクラブにも登場。最新のランキングでは、第９位に位置づけられている。
加えて、もう１人、大きな注目を浴びている若手ボクサーがいる。キックボクシングの世界で伝説（４２戦全勝）を築き、数年前、ボクシング界に彗星の如くデビューした若き天才、那須川天心選手（２６歳）だ。
ボクシングに転向して、まだ２年も経っていないのに、昨年１０月には、５戦目で、WBOアジア・パシフィック・バンタム級王座を獲得。WBO世界バンタム級では、早くも7位にランクされている。正真正銘の「格闘技の天才」だ。
更に言うと、今年の２月には、WBO前バンタム級世界王者であるジェイソン・モロニーとのノンタイトル戦が決まっている。
この試合が、天心選手の真の実力が試される舞台になることは間違いない。この試合にワクワクしない格闘技ファンは、いないと思う！！
中谷選手も天心選手も当然、最強を目指している。すなわち、彼らの最大の目標は、「井上尚弥を倒すこと」だ！！
特に、「PFPで１位になること」を究極の目標に掲げる中谷選手にとって、井上選手は「どうしても超えていかねばならない壁」となる！！
え？もちろん、根っからの格闘技ファンである山本一太にとっては、２人とも「最高にカッコいい」ボクサーだ！！穏やかな語り口の中に秘めた闘志を感じる「修行僧のような中谷潤人」も、「思ったことを堂々と口にする新世代の那須川天心」も、それぞれ魅力的がある。今後も、この２人の試合（活躍）から目が話せない！！
が、それを断った上で、井上尚弥選手を信奉するファン目線から言うと、ボクサーとしての煌めき、スター性という点では、「井上尚弥は、誰にも超えられない！」と感じている。
今後、中谷選手や天心選手が勝利を重ね、PFPランキングの常連になるような活躍を見せたとしても、（個人的には）井上尚弥のような存在にはなれないだろう。少なくとも、自分はそう見ている。その理由は、次の２つだ。
（１）他の誰と比べても、井上尚弥選手のボクシングが「美しい」こと。
これまで、どの相手にも差し負けたことがないと言われるジャブのスピードや角度、そこからのワンツー、左右のフックやストレート、ボディーブローに繋いでいくコンビネーション、連続でアッパーを打っても崩れない身体のバランス、踏み込みのスピードや、相手の攻撃を避ける素早い動作…。その全てが、本当に美しい！！
ボクシングの世界で、よく強打者を「KOアーティスト」と呼ぶことがある。自分の目から見ると、井上尚弥はまさに、リングという空間でボクシングという格闘技の煌めきを表現する「アーティスト」なのだ！！
中谷選手の戦闘力は凄まじい。試合をするごとに、強くなっている気がする。特にバンタム級に上げてからは、ある種の「無双状態」になりつつある。
変則的なスタイルも、魅力的だ。今やれば、井上選手が有利だと思うが、数年後の対決なら、どうなるか分からない！！そのくらい、「進化のゾーン」に入っている感じがある。
ただし、中谷選手のボクシングに「躍動感」はあっても、井上尚弥選手のような「美しさ」は感じられない！！
（２）軽量級ながら９割のKOを誇る「比類なきハードパンチャー」であること。
那須川選手の成長のスピードには、驚くばかりだ。今の時点でも、スピードだけなら、井上選手にも引けを取らない感じがする。ボクシングの世界でも、必ず世界チャンピオンになる逸材であることは間違いない！！
今後、更にボクサーとしての経験を積み、技術を高めていけば、連戦戦勝、無敗で引退したあのフロイド・メイウェザーのようなタイプの選手にまで上り詰めるかもしれない！！
が、天心選手が、（戦闘スタイルやパンチ力から考えて）井上選手のような「KOアーティスト」になることは、難しいだろう！！
そう、やはりボクシングの最大の魅力は、KOシーンなのだ。
井上尚弥選手がここまで注目され、世界中のボクシングファンを惹きつけているのは、無敗を続けているからではない！！通常、軽量級ではあり得ない「豪快なKO劇」を積み上げて来たからなのだ！！
結論として言うと、自分にとって、ボクサー井上尚弥は、ボクシングの強さと美しさを表現し、KOという最もエキサイティングなドラマを毎回、見せることが出来る「唯一無二の存在」なのだ！！
井上尚弥選手には、これからもボクシングというアートを通じて、多くの人々に新鮮な興奮と感動を与え続けて欲しい！！１人のファンとして、ずっと応援しています！！
いつか、どこかでご本人に会えたら、スゴく幸せだなあ！！！
さあ、そろそろ戻らないと。
追伸：前述したように、グッドマン選手が来日直前のスパーリングで負傷したために延期された井上尚弥選手の試合は、１月２４日に行われる。山本一太の６７歳の誕生日に行われるこの試合は、長く自分の記憶に刻まれるだろう！！