２０２１年７月４日
夕方。高崎の自宅からのブログ。
少し仮眠を取った後で、パソコンの前に座った。昨晩の睡眠不足を補充するためだ。熱いミルクティーを飲みながら、日曜日最初のブログをしたためている。
今日も１３時３０分に携帯が鳴った。武藤健康福祉部長から、県内の新型コロナ感染者の状況について報告を受けた。本日、県内で判明した新規感染者は３名。前橋市１名、安中市１名、そして県外１名だった。昨日と同様、６０代以上の感染者はいなかった。
警戒すべきは、県外の１名だ。緊急事態宣言やまん延防止等重点措置が適用されている地域との往来には、十分、気をつけていただかないといけない。
さて、ここからは、渋川市内で開催されたラリーチャレンジ大会（TOYOTA GAZOO Racing ラリーチャレンジ）について書く。
午前７時２０分に自宅を出発。会場に到着したのは午前８時２０分だった。雨模様の天気ではあったが、全国から参加したラリー車がズラリと並んだ光景には、インパクトがあった。
午前９時の開会式が始まる前に、会場をぐるっと視察した。同行してくれたGRカンパニー（GAZOO Racing Company）の佐藤恒治社長から、各ブースのチームや、大会の狙い等について、丁寧な説明を受けた。
皆さんは、ご存知だろうか？トヨタの社内カンパニーであるGRカンパニーこそ、GRブランドを展開し、トヨタのモータースポーツ活動の中核を担っている存在であることを。
今日、現地に足を運んでみて初めて分かったのは、このラリーチャレンジ大会が、多くの人々にラリーの魅力を伝え、ラリーファンの裾野を広げることだけが目的ではないという点だ。
この大会で得られた様々なデータや知見は、トヨタ車の安全性や走行性を向上させるための貴重な情報となり、新しいモデルの開発に活用されている。「モータスポーツをもっと幅広い概念で捉え、社会を変える力にしていきたい」という佐藤社長の熱い言葉には、とても説得力があった。
哀川翔さんのチームが陣取っているブースにも立ち寄った。レース前で迷惑かなと思ったが、哀川さんご本人が、気さくに迎え入れてくれた。思っていたとおりの人柄。益々、ファンになってしまった。
さすがに、ご本人の前では、得意とする「ゼブラーマン」のモノマネを披露する勇気はなかった。が、並んで写真を撮り、チームのカッコいいマスクを頂戴した。（感謝）
午前９時。大会の開会式がスタート。ゲスト用のテントには、小渕優子衆院議員（大会名誉会長）や高木勉渋川市長（大会会長）、星名建市自民党幹事長を含む地元県議等も同席していた。優子さんの後で、来賓挨拶のマイクを握った。次のような話をした。
「昨年は新型コロナの影響で中止せざる得なかった渋川ラウンドを、今年は何とか開催出来る運びとなりました。こんなに素晴らしいイベントが県内で行われることを、知事として、とても嬉しく思っています。関係者の皆さんのご尽力に、心から感謝を申し上げます。」
「本日の会場となった渋川市は、私にとって、高校３年間を過ごした第２の故郷ともいうべき街。とても思い入れがあります。ここは公道レースを描いたあの人気アニメ、「頭文字D（イニシャルD）」の舞台でもあります。この大会を契機に、現在、高木市長が力を注いでいるアニメツーリズムを更に起爆させられるよう、県としても応援していきたいと思っています。」
「参加者の皆さんには、ぜひ渋川市の魅力、伊香保温泉の魅力も知っていただけると嬉しいです。今日の大会が大成功に終わることを、心からご祈念申し上げ、ご挨拶とさせていただきます。」
レースが始まったのは午前１０時。出発地点の横に立って、スタートフラッグを振った。世界的に活躍するドライバーのチームや「モリゾウ」（豊田章男社長）チーム、地元自動車関連企業のチームだけではない。いわゆるラリー初心者の人たちもいた。
この多様性が、ラリーチャレンジの真髄だと感じた。参加する人の心を解放させ、幸せな気持ちにする不思議なエネルギー空間だった。
高崎に戻る知事車の中で、こんな考えが頭を過ぎった。
「残念ながら、天候は雨。それでも、スゴくいい雰囲気だった。しかも、新型コロナ対策で無観客の開催だ。これが晴天で、かつ大勢の人を集められたら、どれほど素晴らしいイベントになるだろうか？来年こそ、観客を入れ、関連のイベントも開催出来るような大会にしてもらいたいな。県としても、この大会を引き続き応援していこう。」
「来年も、ぜひ、顔を出させてもらう。知事としても、この『知る人ぞ知る』ラリーチャレンジ大会を、もっと内外にPRしていく必要がある。考えてみたら、群馬県はモータースポーツに適した場所だ。」
追伸：
１．自動車関係者の間ではあまりに有名な話だが、豊田章男社長は、「GAZOO Racing」のメンバーでもある。国内外の過酷な耐久レースにも、レーサーとして参加していると聞いた。
その豊田社長は、レースに参加する際、いつも「モリゾウ」と名乗っている。巷では、トヨタの本拠地である愛知で開催された「愛・地球博」のイメージキャラクター「モリゾー」をもじったものだと言われているらしいが、本当だろうか？
その「モリゾー」（豊田章男社長）と、短い時間だったが、初めて言葉を交わすことが出来た。感銘を受けたのは、豊田社長のコミュケーション力だ。
豊田社長の開会式でのスピーチは、テレビの画面やyoutubeの動画で見る印象とは全く違っていた。軽妙で、かつ歯切れがいい。聴衆の心を捉える力を感じた。組織のリーダーとして、（お世辞抜きで）とても勉強になった。
小渕優子さんは、（自民党水素議連の会長をやっていることもあって？）豊田社長と、とても親しそうだった。（いいなあ。）群馬県知事である自分も、また別の機会に、豊田社長と（もう少し落ち着いて）お話が出来たらと思っている。
群馬県にマザー工場を持つスバルもトヨタとの連携を強めているし、何より（ずっと以前から）「ぜひお目にかかりたい」と思っている方の１人なのだ。もちろん、具体的な提案もある。
もう少しコロナが落ち着いたら、仲良しの大村秀章愛知県知事にお願いして、どこかで面会のチャンスを作ってもらおうと考えている。その時は、経産省出身で、全国最年少の副知事である宇留賀副知事と一緒に、愛知県まで飛んでいくつもりだ。
モリゾー社長、お忙しいとは思いますが、どこかで一度、時間を作っていただけると嬉しいです。
２．ラリーチャレンジ大会のMC（実況）が、とてもいい感じだった。雰囲気が明るいし、情報力がハンパない。どこかで聞いた声だと思ったら、そうだ、Jリーグザスパクサツ群馬のスタジアムDJだった。
この人、群馬県のスポーツ以外のイベントの司会として、もっと活躍してもらったらいいと思う。
