２０１７年４月１５日
１３時３０分から安楽岡一雄・前館林市長の市葬があった。前市長の密葬には参列させていただいたが、もちろん市葬にも足を運んだ。この葬儀の弔辞は何と１１本。指名献花は９３名。とにかく長いセレモニーだった。
指名献花が始まるまでに１時間半以上かかった。その後も葬儀は続いていたが、献花の後、そのまま（静かに）会場を抜けさせていただいた。故郷の草津町で、どうしても遅れられない日程が控えていたからだ。
もし山本一太が県連会長として弔辞を頼まれていたら、辞退するか、やったとしても短く済ませていただろう。前市長に対する思い入れが薄いからではない。あの安楽岡市長なら、きっとこう言うに違いないと思うからだ。
「一太さん、弔辞は簡潔でいいよ。そもそも１１人なんて多過ぎる。葬儀があまり長くなったら、参列している方々も大変だ。お年寄りにも負担がかかるよなあ」と。
いつも言っているように、言葉は情報の宝庫だ。そのひとの弔辞を聞けば、故人との関係がよく分かる。県議会で同期だった南波和憲県議のお別れの言葉は、心に響くものがあった。前市長と南波県議、五十嵐県議（現伊勢崎市長）の３人の友情の深さを感じた。ご遺族もきっとそう感じたはずだ。
安楽岡前市長は知るひとぞ知る酒豪。「あ、一太さん、悪いね。今、００と飲んでるんだ…」過去のブログでも触れたが、宴会の席から突然、電話をかけてくる、気さくで優しい市長が大好きだった。
安楽岡前市長の志は、４０代の気鋭の政治家、須藤和臣・新市長に引き継がれた。安楽岡市長、本当にお世話になりました。どうぞ安らかにお眠りください。合掌。
夕方。生まれ故郷の草津温泉に到着。１８時３０分から毎年恒例の「山本一太を囲む会」に出席した。町長、議長、地元県議、商工会長、観光協会長等の８名の草津町トップリーダーとの年１回の夕食会だ。
この夕食会も、今年で１３回目（？）になった。草津町の現状と将来の展望、森友問題から朝鮮半島情勢にまで、話題が尽きることはなかった。伝えたいことも、聞きたいことも山ほどあった。
草津温泉は絶好調を維持している。昨年度の観光客数は、遂にバブル期を上回った。天下の名湯、草津温泉が生まれ故郷である幸運を噛み締めた。
２０時過ぎ。小学校時代の同級生が経営する寿司屋の２階のお座敷に滑り込んだ。集まったのは約３０名の若手グループ。昨年同様、ここでも様々な話題で盛り上がった。最も関心が高かったのは、やはり北朝鮮問題だった。同級生たちが口々に言った。「一太、予算委員長、大変だったなあ」と。
会合に参加していた若い町議からは、「一太さん、また町長＆町議グループとの意見交換会、やってくださいね！」と頼まれた。「うん、必ずやろう！」と応じた。
若手応援団の会合を出たのは、２２時前。急いで「ライトアップされた湯畑」の様子を見に行った。なるほど、幻想的な雰囲気だ。若いカップルが目についた。草津って、若い世代にも人気があるんだ、な。
町長のアイデアで、湯畑と西の河原のライトアップのライブ映像がYouTubeで流されている。ブログ読者の皆さん、ぜひ、チェックしてみてください。
追伸：過去４回の参院選挙で、草津町の得票率は常に８割を超えている。どの議員よりも強い。そりゃあ、そうだろう。生まれ育った地元中の地元なのだ。（ニッコリ）