ついにゴーマルオーバーも達成した俺たち。
その当時、釣りってのはオヤジの趣味って思われガチで、なんかダサイって認識されていた。
っが…
ある事で、世間の認識が大きく変わった。
それは、あるバラエティー番組での事だ！
当時、人気に火が付き始めたくらいで、まだキムタクって呼び名が定着する前くらいのSMAPの木村拓哉氏が、バラエティー番組のコーナーでキャスティングを披露し、普段バス釣りが趣味だと公言した！
※木村くんは俺らと同い年のだけに、俺らと同じような子供時代を過ごしてきたのだろう！
それがキッカケで、『あのカッコいい木村くんがバス釣りやってるの！？』って、世間がザワつき始め…
それ以降、他の有名人も、『実は俺も前からバス釣りが好き！』って奴が続々現れた！
しかもそれが、ミュージシャンだったりイケメン俳優、人気芸人ばかりで…
カッコいい奴や人気者がやってる趣味って事で、一気にバス釣りが脚光を浴びる事になった！
そして、あの木村拓哉くんがバラエティー番組内で、マイタックルとして使用していたのが、ZEALのプッシュウォーター！
俺らと同じタックルだ！
ZEAL！！
トップウォーターのブランドとして、古くから人気のあるブランドだ！
俺らの地元にある笠原釣具店で取り扱われていたので、中学生の頃から俺らは好きで買っていたが、俺らが中学生当時は一部のトップ好きに愛されていたが、まだまだ認知度は低いブランドだった！
しかも、ルアーの値段も2000円～3000円と、当時ではかなり高い設定で、なかなか安易に購入出来る物ではなかった！
しかし、あの木村拓哉くんが使ってるって事で、爆発的に人気が出た！
人気が出た理由がもうひとつあり、それは『アライ君』ってルアーが爆発的にヒットした事！
ZEALを知らない人でもアライ君って名前くらいは聞いた事あるのでは？
名前通り、アライグマみたいルアーだ！
そのアライ君のヒットと木村拓哉効果で、ZEAL社のウッドプラグの売れ行きがドエライ事になった！
2ヶ月に1回くらい新作が発売となるのだが、長時間並んで整理券を貰って購入したり、時には徹夜して並んで購入したりするほどだった！
※全盛期のガンプラ以上に購入は困難だった！
プラグには、作成年度が刻印されているので、俺らが中学生の頃に購入した古い物にはプレミアが付くくらい、半端ない人気となった！
俺的に驚いたのは…
ZEAL製品を扱う笠原釣具店に、釣りのつの字も知らない若い女性が訪れ…
『木村拓哉くんが使ってるのと同じ釣竿ください！』って買いに来たって事だ！
店主が、『どこで釣りするの？』っと尋ねたら、『釣りはしないけと、木村拓哉くんと同じのを持っていたい！』っとの事！
当時、ベイトロッドのプッシュウォーターは42000円くらい、スピニングロッドののチマチマ6は49000円くらい！
釣りもしない女性が、ポンッと使いもしない釣具に10万円近く払うって事に、気が狂ってるとしか思えませんでした(^_^;)
そんな時代…
昔からZEALが好きだった俺らは、ブームも到来した事で、さらなるZEAL狂となった！
利根川で大物を沢山釣っていたが…
いつしか、トップONLYって言うか、ZEALのトップウォータープラグONLYで利根川に挑むようになった！
プッシュウォーター+カルカッタのタックルで、ルアーは3／8～1／2のウェイトの物がメイン！！
利根川で釣るには、乱杭の中に正確にキャストするのが必須なのだが…
1個3000円で、転売すれば2～3倍で売れて、欲しくても手に入らない貴重なルアーを乱杭の一番奥まで正確にキャストする！！
少しでもミスったり、強い風が吹いたりしたら、すぐにルアーは乱杭にサクッと刺さり、回収不能となってしまう！
時には、1投目で引っ掛ってしまい、帰るまで回収を試みて、結局ラインを切って諦めるなんて事もありました(^_^;)
そんなリスクを背負っても、ZEALのルアーで釣れると嬉しい！
ルアーに傷や歯形が付き、味わいのあるウッドプラグになってくのも嬉しいもんだった！
トップONLYで、日の出から9時くらいまでやって、大体5～6本ってトコだったかな？
良い時だと2桁行く時もありました！
※勿論40㌢オーバーばかりです！
俺らの中で、圧倒的にキャスティングが上手かった友達A君は、20匹オーバーも度々ありました！！
その頃、日本全国でバス釣りが爆発的な人気になり…
いつも俺らの貸切だった利根川にも、他のアングラーが訪れるようになり…
段々と釣れなくなっていくのであった。
【続く？】
