マツダモーターオブアメリカ社長が、トヨタが開発中のe-Palette（無人運搬車両）向けに、バッテリー充電用ジェネレーター（発電機）を動かすロータリーエンジンをマツダが供給すると語りました。
先週のブログで書いたように、e-Paletteの駆動システムはピュアEVであると思っていましたが、レンジイクステンダーEVと呼ばれる駆動方式を考えていることが、今回のニュースで明かされたことになります。
レンジイクステンダーEVは、モーター駆動でありながらも、バッテリーを使い切ってしまいそうな状況で、搭載した小型エンジンで発電し、航続距離を伸ばす機能を持つ電動車です。
ロータリーエンジンは、おむすび型のローターが1回転中に1回の燃焼を行うエンジンで、一般的なピストンが2往復中に1回の燃焼を行う4サイクルエンジンに対し、2倍のパワーを出せることと、往復ピストンを持たないので、回転時の振動が小さく滑らかです。
このような特徴を持つロータリーエンジンは、レンジイクステンダーEV用の発電用エンジン
に向いています。個人的には、ガスタービンも良さそうとはおもいますが、マツダとして、量産経験のあるロータリーエンジンを復活させるのは、当然の結論だと思います。
それにしても、e-PaletteがレンジイクステンダータイプのEVだとは思いませんでした。ちょっと半端な低排出ガス車になってしまうので、ピュアEVを標準仕様としつつ、長い航続距離を求める用途に、レンジイクステンダーバージュンを持つことにしたのかもしれません。