
ホトトギス(杜鵑)はカッコウ目・カッコウ科に分類されます。ホトトギス目ホトトギス科と書かれることもあります。
学名は、Cuculus poliocephalus
英語は、Lesser Cuckoo
【形態】
体長は約28センチメートルでハトより小さい。頭部と背中は灰色で翼と尾羽は黒褐色をしている。胸と腹は白色で黒い横しまがはいいっている。目のまわりには黄色いアイリングがあります。
【分布】
アフリカ東部、マダガスカル、インドから中国南部まで分布しています。インドから中国南部に越冬する群れが5月頃になると日本まで渡ってくる。
【生態】
日本へは九州以北に夏鳥として渡来しますが、九州と北海道では少ない。カッコウなどと同様に食性は肉食性で、特にケムシを好んで食べます。また、自分で子育てをせず、ウグイス等に、卵の世話をさせる習性があります。オスの鳴き声はけたたましいような声で、「キョッキョッ キョキョキョキョ!」と聞こえ、「ホ・ト・…・ト・ギ・ス」とも聞こえる。早朝からよく鳴き、夜に鳴くこともある。
「ホトトギス」にまつわる話
ホトトギスの名の由来は「ホトホト」聞こえる鳴き声からで「ス」はカラス•ウグイスなどの「ス」と同じく小鳥の類を表す接尾語と考えられています。
鳴かないホトトギスを三人の天下人がどうするのかで性格を後世の人が言い表し有名な句があります。それはそれぞれ本人が実際に詠んだ句ではありませんが！
なかぬなら殺してしまへホトトギス（織田信長）
鳴かずともなかして見せふホトトギス（豊臣秀吉）
なかぬなら鳴まで待よホトトギス（徳川家康）
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