ニューヨークのパンナムビルと言えば、エンパイアステートビル、クライスラービルと並んでマンハッタンの象徴的存在でした。今やパンナムも消滅し同ビルも売りに出されました。かつてこのビルの屋上にはヘリポートがあり、JFK(ジョン・F・ケネディ)空港との間を結んでいました。1965年に始まり68年に休止し、77年に復活したものの死傷者を出す事故で廃止になりました。
 パンナムビルの屋上を離発着するヘリの様子は同社のイメージアップに大きく貢献したと思います。田宮模型もこのヘリ(V-107)を模型化して私も購入したことがあります。PAN AMかNEW YORK AIRWAYSかのどちらかの塗装を選べるデカールが付属していました。
 先のブログでご紹介したアメリカのテレビ映画「PAN AM」にもビルの屋上を飛び立つパンナムのヘリが登場します。恐らくCG画像だと思いますが極めてリアルです。
 私はかつてJFK空港からダウンタウンまでヘリに登場したことがあります。すでにパンナムビルの屋上ヘリポートは閉鎖になっていましたので、国連ビルの近くの34丁目のヘリポートが目的地でした。その時の乗客は私ひとりで、2階の操縦席と隔離された客席の私は、何だかロープウ
エーのゴンドラにひとりで座っているかのような心細さを覚えたものです。
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 アメリカで放映されたテレビドラマ「PAN AM」をDVDで見ています。1シーズンで終了になったのは残念ですが、何しろリアルタイムでパンナムを知っている私の世代にはたまらない映像です。ストーリーもさることながら、当時のファッション、建物、飛行機などがスクリーン上に蘇り、それを眼で追うだけでも息をつく暇がありません。
 「兼高かおる世界の旅」など数多くの日本のテレビ番組のスポンサーだったパンアメリカン航空は、今では想像できないほどの空の夢とロマンに満ちあふれていました。一代でパンナム帝国を築いたファン・トリップはまさにアメリカンドリームを地で行く男だと思います。
 私もかつてパンナムの世界一周便に何度か搭乗し、夢のおすそわけをいただきました。灼熱のアラビア半島、真冬のロンドン、初春の香港など、今でもパンナム搭乗の思い出は私の心の中で息づいています。




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 最近の子供がテレビゲームや携帯に夢中な現状が少々気がかりです。そんな中、私が子供時代に夢中になったレゴやメルクリン(鉄道模型)が健在なのは喜ばしいです。レゴやメルクリンによる壮大なジオラマを子供たちに味わせてあげたいと思っています。子供が部屋に引きこもらないで、こうした場所を子供の社交場にできないかと思案中です。
 
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