萩焼はメジャーな焼物の一つですから、茶の湯に興味のある方は特に詳しい方も多いでしょうし、余計な無駄話かもしれませんが、一応整理してみます。
そもそも萩焼は、朝鮮系の陶器で、唐津、上野、八代、薩摩など九州諸窯と、大きくはルーツを共にします。現在の萩焼と唐津焼は、製品は随分違う様に思われますが、古いものには、似通った風合いのものも多く、江戸時代の川柳に「萩を唐津と争うは安茶人」と、「鷺を烏と争う」の洒落で詠まれたりするのは、ルーツが近いことを証明しています。どの窯も始祖は朝鮮人で、ほとんどが、豊臣秀吉の朝鮮戦役で連れてこられた、つまり拉致された陶工が始祖とされます。萩焼の場合は、毛利輝元軍の道案内として雇われた李敬という陶工が慶長2年に日本に連れてこられたとされます(もっとも近年の研究では、この名前は確証がなく、不明というのが本当とされます)。彼は、陶器製造を命じられ、毛利家領内を探索して、長門国の萩の松本に良い土を発見して、ここに窯を築きます。毛利家は広島が本拠地でしたが、関ヶ原の戦いで敗れ、萩に本拠を移転したので、まさに城下町の窯元となったわけです。窯の開始が、毛利家の移転前か後かはよくわかりません。毛利家は、入唐山(別名韓人山)と後に呼ばれる山を含む広い土地と、五十石の俸禄(五石三人扶持とも)を与え、公式に焼物師として召し抱え製品は藩に納めさせました。輝元の子、秀就の代に、坂高麗左衛門の名前を与えられ、窯の代表名になります。もっとも二代目からあとは、この名は名乗らず、助八か新兵衛を名乗りました。明治の廃藩で独立した9代目以降、号として、高麗左衛門をまた称する様になります。昔は萩焼では、この坂家を本窯と呼び、他は脇窯と呼んだと言います。現在沢山ある萩焼窯元も大元を辿れば、皆、坂家にたどり着くのは間違いないようです。初代高麗左衛門から、三代目までの作品を「古萩」と呼ぶというのが、江戸時代末からの説ですが、実際に作品を特定することは出来ず、現在は、江戸時代に作られた萩焼なら、皆こう呼んでいる様です。実際、古い萩は、印もなく作家を特定することは殆ど出来ず、制作年代の推定も専門家でも微妙に違うようです。元々、藩命により茶道具を作ったわけですから、古いものに雑器は少なく茶器でも突出して茶碗が好まれました。井戸や割高台など、朝鮮系の形で、高台が割高台や切高台が多いのが特徴といえます。江戸時代の雑俳付句に「茶碗を頼む萩のご家中」というのがあり、参勤交代で江戸に来た毛利家の侍に、次に来る時には茶碗を買って来てくれと頼んでいる情景で、昔から全国的に人気があったとわかります。我が家に、昭和2年に出版された今泉雄作の「日本陶瓷史」と昭和15年に出版された大西林五郎という人の「日本陶器全書」という本があり、今の研究から見れば幼稚な面もあるかもしれませんが、古い民間伝承や、戦前の陶芸界の現状がわかる貴重な資料です。その中に、坂高麗左衛門窯について、こういう記述があります。廃藩で衰退する御用窯が全国で多かった中に、苦難を切り抜けた九代は偉大だったとし、原料の土は、昔は石英粗面岩土の松本の土を使っていたが、後世、花崗岩土の大道土(だいどうつち)を使っている、坂家の窯は、昔ながらの五室の登窯で、年間に4、5回窯を焚き、年額一万円くらいの商いだというのです。当時の大学卒の初任給を七十円として、現在の物価に大ざっぱに換算して、四千万円弱というところでしょうか。現在の坂家の年商は、もちろん知りませんが。
下は九代坂高麗左衛門作の水次です。この家の箱書きは、木の柾目に対して横にして書くのが特徴のようです。
下は十代坂高麗左衛門作の茶碗。
続きは次回に。
萍亭主