共箱と極め箱と、どちらが価値がある？というと、それは共箱の方です。
永楽和全の共箱の 茶碗 と 、当代の永楽善五郎の極め箱の和全の茶碗と、どちらが高いと言えば、茶碗の 質にも依るでしょうが、同程度の品なら、共箱の方が断然高い。つまりオリジナルだからです。
共箱の場合、購入時に付いていれば(それが普通ですが)、当然売値に含まれていますし、極め箱だって購入時に付いていれば勿論同じ事です。ただ、裸で購入して後で極め箱をという時は、執筆料を含め、箱の制作費がかかります。そんなお金と手間を掛ける必要がどこにある、と言えばそれまでですが、なかなかそう割り切れないのが茶道具の世界なんですね。道具屋さんも、同じ物で箱のある品と裸の品とあれば、通常、箱のある方を勧めます。この作家にしちゃ安いなと思ったら裸だったというのはよくありますが、安いんだからいいだろうという考えに、なかなか茶の湯の世界はならないようです。つまり、共箱にせよ極め箱にせよ、箱は格付けと安心のためにあるといっていいでしょう。安心とは、茶道具の世界、贋物が結構多いからです。
箱なんて、品を保護するための道具に過ぎないと割りきることが可能なのは、古伊万里などの食器や雑器、また鑑賞陶器、いわゆる骨董類で、茶道具の世界は、そもそも箱の状態、善悪からまず見るので、「箱のイキがいい」などといって、それが品の歴史や評価の鑑定に繋がるほど、まず初めに箱ありきなのです。
極め箱を作るのは、道具屋さんに依頼しなくても、作家の子孫に直接依頼することは出来ます。すでに然るべき箱があれば箱の制作費は要らないわけで、執筆料は現在は知りませんが、平成期は六千から一万五千円くらいでした。ただし、千家十職などのブランド作家には、然るべき紹介者なしでは門前払いの場合もあります。値段も仲介料を含め、家元書付並みの費用がかかります。
贋物は勿論、傷があると本物でも極めは断られる場合もあります。茶道具の世界では贋物が多いとともに、贋物作りの腕が良くて、専門家でも真贋を迷う場合もあるようです。
懇意の道具屋さんから面白い話を聞いたことがあります。
あるブランド作家の家ですが、道具屋さんは、その家の何代か前の主が作った皿十枚を裸で手に入れました。十枚は多すぎるので五枚組なら買うという顧客があり、客の要望により、その家の当主に極めを依頼、当主は快く極めをしてくれました。数年後、残りの五枚を買いたいという客が現れ、また当主に依頼すると、「これはアカン、贋物じゃ」と極めをしてくれません。「そんな殺生な！と思いましたよ」とは道具屋さんの述懐ですが、当主が御高齢であったこともあるかもしれませんが、鑑定の難しさを伝える話ではあります。
萍亭主