松本清張は１９０９年に福岡県北九州市に生まれ、給仕や印刷工を経て朝日新聞西部本社に入社し、１９５３年に「或る『小倉日記』伝」で第２８回芥川賞を受賞。１９５６年かに朝日新聞社を退社して作家生活に入り、社会はミステリーをはじめ、歴史・時代小説、古代史・近現代史の論考など執筆は多岐にわたり、約９８０編の作品を残して１９９２年に死去している。
本作品はユニークな史観と大胆な発想を活かして歴史の隠れた真実を鮮やかに発掘して見せた著者が作家や碩学と大いに語り合ったものをまとめたものである。
・「三世紀に存在したヒミコの国 ヤマタイ国」：ヤマタイ国論争の争点、原始国家のあけぼの-倭国の動乱、倭と東アジアのダイナミズム、倭の外交-帯方郡をめぐって、検察官「一大率」の謎、女王ヒミコの謎、ヤマタイ国はどこか、について清張が二人の歴史学者と一人の考古学者と論争し、ヤマタイ国の場所に関して清張は九州説を取っている。
・「新国家建設に苦闘した皇太子 聖徳太子」：歴史学者と清張が聖徳太子の実像について論争。
・「皇位を賭けた古代の大争乱 壬申の乱」：梅原猛と清張が古代史上最大の動乱である壬申の乱の意味合いについて語り合っている。天武天皇から神権的な天皇制になった。
・「国家的大事業の陰の政治劇 大仏開眼」：歴史学者と清張が東大寺の大仏建立の持つ意味合いを論じている。
・「鎌倉期彫刻を完成した仏師 運慶」：歴史学者と清張が運慶の生涯とライバル快慶との関係性を論じている。
・「乱世を生きのびた教養人武将 細川幽斎」：清張が明智光秀の娘ガラシャを息子の嫁に持つ細川藤孝（幽斎）についてその生き方を語っている。
・「天下取りを狂わせた大事件 本能寺の変」：歴史学者と清張が本能寺の変が起こったことの意味合いについて論じている。
・「天下人にまで成り上がった男 豊臣秀吉」：海音寺潮五郎と清張が豊臣秀吉の人気の秘密や栄達への道のりなどについて語り合っている。
・「黄金をめぐる栄華と悲惨 佐渡金山」：津村節子と清張が黄金の花咲く島の佐渡金山の地獄の実像について語り合っている。
・「大岡裁きで知られる名奉行 大岡越前守」：歴史学者と清張が大岡越前守の実像と大岡裁きの実績や創作などについて論議している。
・「人と金を動かした政治改革者 田沼意次」：テレビドラマの脚本家と清張が悪徳政治家の烙印を押されている田沼意次の実像について語り合っている。
・「全国測量図を作った地理学者 伊能忠敬」：地理学者と清張が五十六歳から測量を初めて四万三千キロを歩いて伊能図を完成させた男について語り合っている。
・「天保の改革に挫折した老中 水野忠邦」：歴史学者と清張が優秀な官僚で偏に幕府の財政を救済しようと改革を推し進めて失脚していく老中の姿を語り合っている。
以上