大正ロマンの香り漂う“高級ノオト”
コクヨが売り出した「装丁ノート」では、大正２年に製造を始めた「洋式帳簿」のため、９年の歳月をかけて開発され、その後も改良を重ねてきた高級筆記用紙「コクヨ帳簿用紙」を使用。保存性と書き味に優れており、「『書き残す』ことに最適な用紙」（同社）という。
見た目も１００年の歴史を持つ洋式帳簿を彷彿（ほうふつ）とさせるレトロでおしゃれなデザイン。表紙には、布クロスのような特殊紙でノート全体を覆う「くるみ製本」を採用、高級感と耐久性を高めた。また、金箔（きんぱく）押しにした表紙タイトルは、大正時代の雰囲気を醸し出している。
担当者は「コクヨの製本の技術を最大限に発揮したノート」と自信満々。その上で、「手書きに思い入れのある人や、こだわりのアイテムを使いたい人に最適な商品だ」と強調する。実際、販売は好調で、「新たな需要を喚起している」という。
高級ノートは競合他社がすでに展開している。デザインフィル（東京都渋谷区）は、「書くこと」にこだわった紙を使った「ＭＤノート」（Ａ４変形サイズで１６８０円など）を発売。一方、ライフ（同千代田区）は製紙メーカーと共同開発したオリジナル用紙を初めて搭載した「ノーブルノート」（Ａ４サイズで１５７５円など）を、アピカ（埼玉県越谷市）も「こだわる大人のための紳士なノート」と銘打った「Ｐｒｅｍｉｕｍ Ｃ．Ｄ．ＮＯＴＥＢＯＯＫ」（Ａ４サイズで１５７５円）－と、各社それぞれに“こだわり”を打ち出している。
コクヨによると、ノートの国内市場規模は年間３億冊程度。少子化という構造的な問題があるものの、ここ数年は微増傾向が続いている。ものを書く機会は減っていると思われがちだが、実は「手書きの価値が見直されている」ことが大きな要因だという。
多様化するニーズにメーカー各社が対応し、「多品種少量生産」で高付加価値化を競っていることも大きい。コクヨはけい線や行間にドット（点）や点線を入れて文書を読みやすくしたり、図表を描きやすくしたりするなど、工夫を凝らしたノートや、書いたものをスマートフォン（高機能携帯電話）でデータ化するノートなども展開している。
「ノートにこだわりを持つ人は増えている」（コクヨ）現代。しかも高級ノートに対しては、「アベノミクスで需要がさらに高まるかもしれない」との期待も高まっているのだ。
それでも、少子化やデジタル化が「大きな流れ」であることに変わりはない。ノート市場は現在は微増傾向にあるとはいえ、いつ減少に転じてもおかしくはない。そんな中、コクヨは海外に活路を見いだした。
ただ、主力のノートやファイルなどは、小さくて単価が高めの筆記具より物流コストがかかる。このため、実はコクヨの海外展開は遅れがちだった。
特に、中国では２００５年からノートの展開をスタートしたが、日本から輸出したため、輸送費がかさむという課題があった。そこで昨夏、現地のノート最大手、何如文化用品の事業譲渡を受け、生産設備と中国全土での販売網を取得した。
昨年９月に稼働させたノート工場では、主力ノートの「Ｃａｍｐｕｓ（キャンパス）」に加え、なんと何如文化によるキャンパスのコピー商品「Ｇａｍｂｏｌ（ギャンボル）」も生産。ギャンボルは圧倒的なブランド力を誇っており、コクヨにとってはこれが「出遅れ」を挽回する“ウルトラＣ”となった。昨年、沖縄県・尖閣諸島をめぐる日中関係悪化で日本製品の不買運動が広がる中、コクヨの中国販売を支えたのは、ギャンボルだった。
コクヨはこのほか、インド、ベトナムでもノートの製造・販売に乗り出しており、海外での足場づくりに躍起だ。「国内ノート市場は今は増加要因の方が大きいが、将来は楽観視できない」（担当者）と、「紙商品」の未来に対する不安感もぬぐえない。
「ウルトラＣ」も交えながら、日本の文具メーカー大手として、連綿と続く紙の文化をつなぐことはできるのか。コクヨの取り組みが注目されている。
