元町も、昼は雨だった。
オカリナの練習の後は、ただでは帰らない。私が行きたかったのは、「ひょうたん」の餃子。ここの餃子は味噌だれだ。それは堪らない。それを泡盛で食す。けれど、ここは素通りした。
もう１つ行きたい所があったからだ。ドイツ。ニューミュンヘン大使館だ。ここのビールは絶品で、唐揚げは病み付きになる。久々に、泡盛よりビールを飲む方が勝った。エレベーターで３階に上がるよう指示された。待つ事もなく、花金でありながら、空いていた。
生ビールの中を注文した。唐揚げ３個と一緒に。先に運ばれたビールをグイッと飲みながら、唐揚げを待った。やっぱりデカい。塩を振りかけた。斑な雪景色のようになった。
運んで来た女性に聞いた。
「ここの唐揚げは持ち帰りも出来ますか」
「ええ、出来ますよ」
「デパートにも出されていますよね」
「そうですね。でも鶏が違うのです。大阪の鶏と神戸の鶏と」
「ああ、そうなんですか。やっぱりここで持ち帰る方が美味い唐揚げを食べられるのですね」
と言って笑った。
普通の黄色の生ビールの後は黒ビールを注文した。今正にビール祭りで、小さなカードにシールを１０枚貼ると、もう１杯ただで飲める。但し２月末までに１０杯飲まなければその特典は発効されない。ジョッキが運ばれると、取っ手に１枚シールが付いて来る。今で２枚、手慰みに貼った。後８杯も飲める訳がなく、また２月末に２、３回も来れるのでもない。
何故、３か月位延ばせないのだろうか。作戦と言えど、あからさまに飲める筈のない事を証明しているようなものだ。大抵商戦とはこんなものだ。もう１杯注文した。
「３枚貼ったってもう１杯飲める訳でもないし、すぐにまた来れる訳でもないし」
と言うと、品の良い女性はビールを運んで来て笑った。それしかないではないか、笑うしか。
私の右の席には家族らしい４人が座って、飲んだり食べたりしていた。
暫くすると、もう帰るのか皆立ち上がった。そして私に、
「良かったらどうぞ」
と、自分達が飲んで貼った紙のカードをくれた。とってもいい顔で差し出してくれたものだから、
「あ、いいんですか」
と言って受け取った。開けて見ると、何と７枚のシールが貼ってあった。私のカードには３枚貼ってある。
「いやー、もう１杯飲めます」
と言うと、益々相好を崩した。早速自分の３枚をこの７枚のカードに張り替えた。１センチ四方の生ビールのシールが１０枚綺麗に並んだ。さっきの女性を呼んだ。
「１０枚になったんだけど、もう１杯飲めますか」
と聞いた。えっと言う顔をしたがすぐ笑顔に戻り、
「ええ、いいですよ」
と言って５種類のビールを示した。
「この中から選んで下さい」
右側３つは普通の生ビールと黒ビール、それに両方を混ぜたハーフアンドハーフ。普通のビールにしようと思ったが、左の背高グラスに入った２つが目に入った。一番左はかなり濃い色をしていた。
「これは何ですか」
「地ビールです」
「どっちがお薦め？」
彼女は濃い方を指さした。
「私はこっちが好きです」
何と素敵な答え方だろう。こう言われると、
「じゃあこちらにします」
と言わない訳には行かなくなる。この人に言われたら従うしかない、そう感じさせたのだった。素晴らしい話術を学んだような気がした。
「開いてみたら１０枚になっていて・・」
「まるで手品ですね」
そうして、もう１杯飲む事が出来た。焼きそばが食べたくなった。確か台湾焼きそばだったと思う。これが結構美味いのだ。
７＋３＝１０。こんな事があっていいのだろうか。いや、いいに決まっている。しかし、そのタイミングと言うか、ドンピシャの成り行きに、驚くしかなかった。
あんまり酔わなかったが、ドイツを離れて日本に帰る事にした。ミュンヘン大使館から少し歩き、バスに乗った。雨は上がっていて、まん丸く膨れ上がったお腹を抱えながら、家に帰った。飲もうと思っていた残り少ない「北秋田」と「越後桜」。どうしようかなと思いながら、逡巡している自分を、外から眺めている。