元町駅を北に上がった。割烹「あさの」に着いたのは１１時３５分頃だった。Tさんが先に来ていた。昨年の旅の係の１人だった。
3,０００円の入った白い封筒をくれた。これだけ返金をしてくれたのだ。喜んでいると、
「ここの会費ももう貰っているから」
と言う。どういう事だろう。つまり、返金は各自に８,０００円戻る事になったと言う。流石名幹事だと思った。3,０００円戻るだけで幸せな気持ちになるのに、今回の宴会費５０００円が只と言う訳だ。前代未聞とはこの事である。
古稀の仲間が、今日は１４人集まった。２人は病気で来られないと言う。古稀を過ぎると、何かがある。他人事ではない。仲間でも、もう逝ってしまった者もいるのだから。
美味しい料理が出て来る。少ない盛り付けが故に、味わって食べられる。フグの切り身もあった。
鍋は、クエ鍋だ。結構お腹は張る。１人ずつ近況を話し、今年の係が旅行先と日時を決める。方向は決まったので、今度の６月に詳細が分かる。この歳になると、こんな集まりがまた楽しい。孤独が薄らぐのだ。
２時３０分にお開きとなり、皆コーヒーを飲みに行った。１杯１９円のものとは違い、こんなに旨いのかと思わせるものだった。
明日、注文していたお酒を取りに、和田岬のSさんの店に行く積もりにしていた。だが、考えて見ると、今日でも行けるのではないか。シマさんと相談して、５時に行けるようにした。５時から店が開くと思っていたからだ。
コーヒーを飲んでから皆と解散した。孫に買ってやりたいものがあった。シマさんはシマさんで、欲しいものがある。先ず、１００均の店に行った。どちらの希望のものもなかった。仕方がないので東急ハンズに行く。
私の入用なものは、或る時にはあるが今はないとの事だった。シマさんのものはあるにはあるが、どれも大き過ぎた。近くのドンキホーテにあるかも知れず、そこに行った。
矢張りなかった。私は、辛ラーメンを買った。
海岸線に乗って、和田岬へと向かった。５時に開くと思っていたから、５時に着いた。だが、店の扉のガラスには、開店４時半とあった。当然の事ながら、店の中は明かりが点っていた。
「お酒を取りに来たよ」
と言って、すぐ帰ろうと思った。
「飲まずに帰るの」
と、店主Sさんに言われた。１杯だけ飲んで行く事にした。話はある点に注がれ、その話が延々と続いた。お客も増え、そろそろ行く事にした。
荷物はまた増えたが、一番重い。この酒は、「鳳鳴たれくち今朝しぼり」と言う純米吟醸だ。アルコールは１７度以上１８度未満である。年に１度しか造らない酒で、数にも制限があり、滅多に飲めないものだと言う。７２０mlだが、２，０００円弱だ。珍しいので、シマさんを引き込んで、買う事にしたのだ。
鳳鳴酒造と言い、丹波篠山の酒と言う。
こんなに買い物をしたが、今日は全然金銭の放出は感じていない。旅行の返金が８，０００円あったからに他ならない。こんなに気分のいい事もない。こちらで最初に出していたお金が戻っただけなのに、もう忘れていただけに感動さえ感じた。
帰るとこの酒を少しだけ飲んだ。濃厚で美味い。白雪でもない。女城主でもない。これは鳳鳴たれくち今朝しぼりだ。それぞれに味が違う。そして、それぞれが旨いのだ。この酒は、もう少し経つと味が変わると言う。明日ちょっと飲んで、暫く置いておきたい。するとピリピリとすると言うが、それはその時飲んで見なければ分からない。
酒は吞め呑め呑むならば、日ノ本一のこの槍を・・。
武士の気持ちが分かる訳もないが、酒を飲みたい気持ちはとてもよくわかる。ああ、私は暫くこの酒がある。もっと嬉しい事に、お酒ぼんぼんがある。今日も２個食べる事にしている。うふっ、今から、コーヒーと一緒に食べよう。たらーっと口中酒だらけになる感じが堪らない。
ぼんぼん、ぼんぼん、酒ぼんぼん。イエイ！